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31
孟晨瑶坐在小轿里，被人抬着走了两个多时辰，隐约感觉回到县城里。
小轿抬到一座大台边，台边有一溜排低矮的土房，估计二、三十来间。此时夜深人静，那时候大家都穷，早睡早起没有熬夜点灯的习惯。到了三更时分，城里就一片黑暗，只有这排矮房中间的两间屋里面，渗透出一点点昏暗的灯光。
只听三姨太说了声“到了！”
轿夫们立马停了轿。
“噊！”只听三姨太一声吆喝，那小毛驴就驻蹄不走了。三姨太下驴后，朝屋里喊了一声“青明，小玉！”
土砖屋的门开了，露出蜡烛的光芒，里面走出一高大、一瘦小的两个人来，在灯光下两个人影子显得窄长，一下子拉得老远。
一声娇脆充满磁性好听的女音问：“师姑，人带来了吗？
三姨太说：“带来了，在轿里哩！”
说话中那个消瘦稍矮点的人走到到轿前，打开轿帘朝里面说：“姑娘来了，下轿吧！”
这声音听得好悦耳，让人不由自主地感到十分亲切，孟晨瑶似听到久别重逢的亲人，站在她面前说话，像娘又不是娘！不由生出阵阵酸楚，一股热流涌上心头。
从屋里渗出的烛光中，孟晨瑶看清了一张精致俊巧的脸蛋，只是左边脸上有一块乌黑的疤痕，长得跟大织蛛一样，在夜灯黯淡的光下，让人看不仔细，但孟晨瑶并没有恶心的感觉。
孟晨瑶认得这人，是叶家戏班子老板娘金小玉，在古家看过她唱的戏。
金小玉伸出一双纤纤玉手，拉住孟晨瑶说：“姑娘，下来吧！”
在这寒冷的夜晚，这双手暖暖的、软软的、绵绵的，捏得孟晨瑶温暖舒服。
从小轿上一下地，凛冽的老北风，一阵一阵刮过来，满天满地都是寒意，孟晨瑶不由自主地打了个寒颤，顿觉全身寒冷。
这时，那个长大的人过来，对三姨太、孟晨瑶人说：“进屋吧，外头冷！”
那人说着牵过三姨太的驴，掏出一串钱打发轿夫们走路，就牵驴往左边去了。
金小玉招呼三姨太、孟晨瑶二人进了屋；屋里烧了火盆，盆里的栗树炭火烧得正旺，火焰红红的似在不停地跳跃着，屋子里十分暖和，刚才的寒意感觉不到了。
这间房子空间不大，但里面摆设整齐简洁，背后摆着四美图：即西施、王昭君、貂蝉和杨贵妃；一个在清水河边綩洗纱丝，一个在冰天雪地里怀抱琵摆琶跨骏马，一个在一轮圆月下焚香拜月，一个在怒放的牡丹丛中酣睡；这四个人都画得面如满月、美貌如花、纤巧灵异，让人看着就喜欢悦快。
屏风后面放着一张床，露出一边的床头。
屏风外面有一张八仙桌，几张小椅子。桌、椅都上了红油漆，颜色还很新鲜，估计新做不久。
墙壁上刷了石灰粉，烛光照得墙上，好一片洁白。壁上挂了几个拂尘子、云帚子、彩带子，还有一些不知名的小玩意，应该是唱戏用的道具。
一会儿牵驴的男人进屋了，在烛光的照耀下，孟晨瑶认出是叶青明，心中一阵惊喜。
叶青明很恭敬地跟三姨太说：“师姑辛苦了，驴我已牵进栏里，叫人添了夜草、清水。你们两个走了这长时间的夜路，饿了吧？”
平稳缓和的语气中，让孟晨瑶听出叶青明欢迎三姨太的到来，对自己也没有什么恶意。
金小玉伸头朝外面喊声“金花、银花，把饭菜端上来吧！”
“要得，就来了！”隔壁屋里传出女孩子的声音。一会儿，两个穿戴整齐，长得面容姣好，年纪比孟晨瑶稍大点儿的女孩子，端着托盘进来。
那个叫金花女孩子的托盘里，放着四碗鸡汤面；银花的托盘里放着几碟时下小菜：卤猪耳朵、盐鸡蛋、豆腐干子和花生米。
叶青明请三姨太坐首席，自己坐上席，金小玉坐二席，孟晨瑶坐下方，金花、银花一边服侍，四人就着小菜吃鸡汤面。
孟晨瑶确实很饿了，闻着喷香喷香的鸡汤面，真想几口吞下去，但大家没开吃，她也不好动筷。
叶青明说声：“大家吃呀，不要客气！”就带头吃面。
金小玉给孟晨瑶夹了些菜说：“姑娘，饿坏了吧？快吃一点儿，卸卸风寒！”
外面北风呼啸，屋里盆火烧旺、温暖如春，吃着香甜可口的鸡汤面，听着大家轻声细语的谈话，孟晨瑶似乎感到从冷酷无情的冰雪寒天，到了暖气融融的春光世界；从勾心斗角、互相伤害的古家大屋，来到互助互爱、同心协力的大家庭。
大家吃过面后，金花拿了碗、碟下去洗刷，银花来回地给大家沏茶。
孟晨瑶坐在桌边，听着叶青明、金小玉跟三姨太说话。
三姨太想是好多年没回戏班了，这次来了跟叶青明、金小玉一说就说个不停，对于戏班的事，她一直非常关注关心，现在更是不厌其烦地问个不休；好象有很多很多话要说……
孟晨瑶默默听着他们三人说话，从谈话中她才知道，戏班子过日子挺不容易的，唱戏这碗饭不是那么好吃的。在外面唱戏不仅受乡绅、富人欺负，还受恶霸、流氓、黑帮们敲诈勒索凌辱，更要受兵匪警贼们的欺负。特别是唱戏的女孩子，受的苦楚心酸更多。一般情况，每一个戏班的旦角儿都有一捧苦水，都有一把辛酸泪，都有一段不堪回首的经历！
他们每到一地，先要朝拜当地豪强富人，还要拜访地痞流氓恶棍，把方方面面关系搞好了，才能安然唱戏挣钱，不然就会招来灾祸。
32
这三姨太也是受苦人出身。她的家庭跟孟家相似，她的出身也跟晨瑶有点像：祖上都是为官作宦的，后来家道都没落了。
这三姨太的爹虽然不抽大烟，但好赌成瘾赌性难改，把家产败光后，养不活唯一的女儿，就求爷爷告奶奶，把女儿送到叶家戏班学戏谋条生路，免得留在家里白吃他的粮食。
三姨太到戏班子时，正是叶青明爷爷当班主，见这女孩子是块唱戏的料子，就一心一意教她。
三姨太聪明伶俐，手、眼、身、法、步，一招一式活学活用，把叶家班的看家本领，全都学到身上了。
三年出师，叶青明的爷爷让三姨太跟儿子叶小云和小徒弟唐玉卿同台演唱生、旦。
三姨太就成了叶家班当家的头牌花旦，唱红县内外，为叶家赚了很多钱。叶家没亏待她，给她月银一两，当时有月钱一两收入，一家人吃、喝、穿、住基本上不愁，还略有些盈余。
按理说女儿挣钱了，家里日子过得下去，做爹的该消停消停，好好过日子吧？
可三姨太的爹，见女儿挣大钱了，更不思悔改，他的赌瘾反而水涨船高，跑到城里金仕渔开的“金不换”赌场玩钱儿。
这个金仕渔是全县有名的大恶霸，祖宗三代缺德，金家祖上为旗人是个武官，原居住北京城。咸丰年间随清兵到南方清剿长毛（太平天国），留在本地当个镇守的官员。
当时旗人是统治民族，到地方上做官的，基本是无恶不作，祸害一方。金家祖上身为武官，经常纵兵抢劫，滥杀百姓冒功，掠夺良家妇女，当时是一方祸害，本地官民绅士，对他们恨之入骨，却没有办法。
后来，金家人靠祖先留下的缺德钱，过着富豪的日子，还以坑、蒙、拐、骗为业发家致富；一时良田千亩，骡马成群、牛羊结队，养了二十几个打手，在乡里称王称霸、胡作非为。
民国推翻满清，金家人怕算旧账遭清洗，花巨资买通本地金氏家族，跟当地金氏合了族谱，把旗人改成为汉人，冒充本地人士。
金仕渔的爹名叫金卜仁，原先放高利贷收驴打滚的利息，赚了很多黑心钱，巩固了金家根基。
到金仕渔手上更上一层楼，他跟县里官员勾结，在城关北门开了家名叫“金不换”大赌场。接待五湖四海、天南地北的富豪巨贾客商，来赌场一掷千金招、花钱买笑、醉生梦死！生意越做越大，钱财越赚越多。
金卜仁恶人长寿，身体很健康，七十多岁了不甘寂寞，还到处揽事捞财。儿子开赌场，他去放债收驴打滚大加利。父子狼狈为奸，成为两个大祸害。
只要借钱的人落到他们手里，一般都还不起他们的阎王债，不弄得人家家破人亡，不会放手。
“金不换”赌场里，玩的都是大手笔，一般小官小吏、小商小贩、中小富户们根本玩不起，本地知道里面“行情”的，也没有人敢进去玩。在里面玩的基本上是非官即富，要么是黑帮头头儿或是贩私盐卖烟土的，还有山上的土匪强盗，化名下山到里面来一掷千金，耍钱买乐子，以图快心畅意。
一般小户人家，见这个场所都要绕道走。三姨太的爹偏偏敢进“金不换”赌场玩钱儿，他家祖上当过官，到了父辈手上，城里还有当铺商号房产，他当家时因染上赌博，才把祖上家财败个精光。
虽然家道中落，但三姨太的爹，一向赌惯了大钱，赌瘾越来越大。这种刚过上小康日子的破落户，居然成为“金不换”的常客，人说他是捉干鱼放生——不知死活！
女儿唱戏走红后，叶家戏班子给的月银较高，父女两人过日子绰绰有余，他就毫无顾忌，在“金不换”赌场出手大方豪赌不悔，学起了大官大商、大富大贵的派头，癞蛤蟆戴顶礼帽儿——充当起了绅士来。
自古十赌九输，加之实力有限，受不住几下失败，输了钱想赶本，越想赶本越输钱，手头上没现款，就在“金不换”赌场借了金老爹金卜仁驴打滚的高利贷，息上加息利上滚利，真是日增三分夜长七厘；弄得他再活几生几世，也还不起这笔债。
金家带打手逼债，三姨太的爹哪有能力还清？只好不顾跟戏班子签有契约的事实，暗中把女儿卖给东河大恶霸古大疤子做小妾。由古大疤子出面，还清了金家的高利贷，金家才放了他一马。
叶家戏班子跟女孩子虽有契约在手，但斗不过古家势力，三姨太的爹到了穷极之时，就开始耍无赖，卖了女儿就跑出去躲起来不露面，让古家人来强娶女儿。戏班子拦不住，三姨太这才被迫到古家，做古大疤子的小老婆，气得跟她一直相恋的唐玉卿离开了戏班。
三姨太她爹这种作为，在当地身败名裂混不下去了，只好外出谋生。
他天生好吃懒做、嗜赌成性、人穷志短、见利忘义，这种人在哪里都混不长。开头到黄州码头当苦工又吃不了苦，后来帮人捡脚料，挣了几个钱，不是喝酒就是赌博。又借了码头土头蛇的钱，赌光还不了钱，被逼得跳了大江。三姨太得了消息，哭着去黄州，只拿到她爹的一双破鞋，连尸体都找不到了。
33
虽然到了古家，但三姨太没忘戏班子的情义。不管什么时候，戏班子只要有事，总是竭尽全力出手相帮。
上回戏班子到东河唱戏，恰是古、窦两家龙舟大赛。古家斗输心里不服气，窦家赢了，唱戏庆贺。
古家也没闲着，准备窦家唱戏时，叫人去“搞经”，跟窦家明里暗中都要斗一斗，绝不能“掉了底子”！
两大家族当时半斤八两、势力相当，明争暗斗是常有之事，戏班子无辜弱势，没后台保护，陷在两家暗斗中、十分危险。
三姨太知道详情暗吃惊，她怕戏班吃亏，叫人带密信，让叶青明以看望师姑的名义，避开窦家猜疑，急到古家拜访，给古家送了礼，她又在古大疤子面前说了不少好话。古大疤子这才下令，不准古家人去捣乱。
后来，她又把戏班请到家里唱戏，解开古大疤子心里那个疙瘩，不但没找麻烦，还赏了好些银元。
在古家演戏时，叶青明跟三姨太提过，金小玉年纪不小了，身体也不怎么行了，花旦唱不了几多年，他想找个好苗子，到戏班学花旦，替换金小玉。
这件事三姨太一直记在心上，正好孟晨瑶看戏后，在家和春华关门闹着玩儿自学唱戏，后来被四姨太发现，告到古大疤子那儿。
三姨太听说这个孩子爱唱戏，就留了心暗观察，凭她当过花旦的经验，看出这个女孩子，真是个唱花旦的料子。慑于古家威势和孟晨瑶的身份，三姨太只记在心上，不敢说出来。
但没想到古家因械斗，败落得这么快？才大半年，就树倒猢狲散，破落不堪了。
大姨太、四姨太联手要卖孟晨瑶，弄钱来私分。
三姨太知道这两个人，没安什么好心肠，怕她们把孟晨瑶弄到火炕里，连忙出面干涉，暗中带信叶青明，问他要不要买个花旦？这儿有个好苗苗。
叶青明知道后，竟没犹豫立马带现钱，到古家买人。
大姨太见到白花花的银元，脸上笑成一朵花。虽然和四姨太设计，诬孟晨瑶做贼，以此要挟卖掉她！但看在叶家班银元的份上，倒也没有怎么为难孟晨瑶。
三姨太知道四姨太跟孟晨瑶心结很深，生怕夜长梦多中途变了卦，连夜请乘小轿，把孟晨瑶抬到叶家班，才有今天晚上的一幕。
三姨太和叶青明夫妇，在这儿拉呱大半夜。大家都有些疲乏了，叶青明安排三姨太、孟晨瑶去休息。
三姨太由银花领着，到师娘的屋里歇下，金花带着孟晨瑶，到自己屋里睡觉。
金花住的是一溜排矮房中的一间，屋里摆设简洁，但干净、清爽。她有一张大床睡得下两个人，被褥厚实温暖，屋子里烧了火盆热烘烘的。
金花比孟晨瑶大两岁，在戏班子有段时间了，做事手脚伶俐，待人亲热说话客气。她打好热水，安好脚盆，又递上新洗巾，让孟晨瑶漱洗干净，两人忙碌半天，金花说：“小妹妹，睡吧！我明天要起早练功。”
孟晨瑶忙问她，自己明天做什么？
金花笑着说：“你是老板关照的人，我怎敢安排你做事！刚才老板跟我打了招呼，让你好好休息，叫你明天不要急着起来。至于以后的事儿，老板过两天再跟你说。”
两人说着，就上床睡觉。
一天的惊恐不安，让孟晨瑶有些疲倦了。好在到了这个地方，看到的都是笑脸和善意，让她安静很多。
一番接触虽然时间不长，让孟晨瑶对这个地方，见到的几个人，都有了好感，上床也安宁，很快睡了过去。
夜里，孟晨瑶做了个梦，见自己落到冰窟窿里，里面好多鬼怪硬要把她往下面扯。
下面幽深、黑暗、寒冷。孟晨瑶心惊胆颤、害怕极了！生怕被那些鬼怪扯下无底深渊里了！
惊恐万分之际，发现娘在前面，孟晨瑶想喊娘救她，却喊不出声来！
娘像没看到她似的，不远不近地在前面走着。她为了赶上娘，拼命挣脱那些鬼怪的撕扯，跟在娘身后追。
追着赶着，她走出了冰窟窿。身后那些鬼怪，都在冰窟窿里，不停地冲着她嚎叫。她怕得要命，不敢朝后望，只跟着娘走，心想离那个冰窟窿越远越好！
