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晌午时分，沈坚跟随一名六十多岁的青袍老者到了东华厅外，已枯坐半日的刘俭早已等得心烦，见此忙起身相迎，躬身拱手见礼。
“末将安东卫夹仓镇百户刘俭，见过沈老先生！”
青袍老者身材高大瘦长，颌蓄三缕花白长须，双目如电般打量几眼，就站在廊檐下也没进来，竟直接开口道：“你一个百户，乃属卫所军籍，竟敢自称有办法掌管盐场，可知此为非法手段？与如今巡检司所为有何区别？”
刘俭没想到，这位沈珣沈宪台一开口就夹枪带棒，可心里也明白，他既然如此质问，说明其实已对此事感兴趣，无非是顾及颜面不好直说而已。
“自是不一样，末将虽只是一百户，只要立功仍有升迁的可能，而巡检司巡检不过是一九品小官，前途暗淡，自是会勾结各衙官吏，大肆贪墨盐利经营家业。以涛洛盐场为例，国初年产盐十四万斤，现今年产量不到一半，煮盐色黑发苦，上官看不上，也不愿补贴灶户粮米银，盐场自是与巡检司勾结，共同营私。”
“末将此来所求，但请沈老先生书信一封引荐，携往登州纳级为千户，如此兼管二盐场，只需略加整顿便可提高产量，便是超过国初产量也不是不可能，只要海盐产量与质量提高，盐价下跌，获利的是小民，无论如何也称不上非法之举。”
沈珣不以为然道：“照你这么说，盐运使司、盐课司就可以坐视你放手施为，大力整顿盐场？”
“但求沈老先生支持，只要打击一部分贪官污吏，盐课司便只能壁虎断尾以求自保，如此莒州沿海二盐场自可稳操于手。”
“老夫可以替你书信一封，其他的事只能你自己看着办，若真能办妥了，老夫在任一日，宪台衙门二成盐利！”
沈珣说罢转身离去，刘俭还有想领取一些军械，但想想却是不好再提，因为青州隶属登莱镇，盐场的事属山东盐运使司，巡抚衙门也能借此插手，没有明确的职权范围界限，但涉及军务，却是绝对分属两镇。
由沈坚作陪送出府衙，刘俭与他说了住处，带上董少元一路回客栈耐心等待。而府衙后宅之中，沈少筠正给沈珣上茶，小心冀冀地伺候，终是忍不住好奇开口。
“祖父！你真打算书信给那刘百户引荐吗？这会不会惹上麻烦？”
“老夫怎能如此不知轻重？书信给刘百户？不过另派人送信与登莱孙元化叙叙旧也好，他如何想，刘百户如何说，这可就不关老夫的事了，蕙端你一路与刘百户同行，观其为人，可能做成此事？”
“这刘百户甚为精明狡诈，原本才一个小旗，怕是家门紫徽星高照走了仕途运，随总旗南下贩私盐得了一笔银子，归途马上就去纳了个百户，这又想占祖父的便宜去纳个千户，步步精打细算，若照他行事风格，说不定真能做到。”
“呵呵……大明吏治败坏，这几年西北天灾人祸不断，局面已然糜烂，草莽四起，天启末已有王嘉胤、王自用率流民暴动，去年又有王左挂、高迎祥等起事，加上辽东建奴，里里外外都要银子，盐政积弊已久，确实也需要有人出面整顿一下了。”
“原来祖父是从大局考虑，才决定帮那刘百户去信引荐？”
“便是没有刘百户，难道老夫为任一方封疆大吏，真就尸位素餐不成？”沈珣没好气地一瞪眼，看看了身旁长孙女，十五岁的年纪，一般官宦家淑女早就许婚了，摇了摇头道：“本是让你回江南老家，也好让你父母与你说一桩门当户对的亲事，这倒好，又被人拦住送了回来。”
“这不正好么？儿才不想嫁人，多在祖父身前尽孝啊！”
“哼！言不由衷！那个杨家秀才杨绍良是怎么回事？今日已递来十几封拜帖了。”
“这人烦得很，祖父便回帖，让他考中进士再来，看他还有何脸面再递帖。”
“呵呵……这便学会拒绝人家少年郎了？”沈珣是过来人，哪里不清楚是怎么回事，闻言似笑非笑，又道：“蕙端你还太年轻，这情之一字上拒绝人，可不是这么个拒绝法，既不能拒绝得太死，又不能留太大的余地，关键得看他自己，可明白？”
