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众人边走边聊，进了正对门的一处房子。
大厅收拾得还可以，上首放置了一个案桌，一把胡椅，两边也放了些胡椅。这算是巡捡司的官厅，刘远办公、议事的地方。
刘远也不谦逊，在上首坐下，宝儿站在身旁，刘玄、刘林、虎子等人在两边胡乱坐了。
一个衣衫褴褛，佝偻着背的老人提来一壶热茶和大碗，给每人冲了碗茶汤。接着在门外站着。
“大郎，这老儿姓李名成，无儿无女，巡了十几年的更了。”刘雄笑着介绍着，回头招呼道：“喂，李老头，还不来拜见巡检大人。”
那老人急忙上前，在刘面面前跪下，“小的李成，拜见大人。”
“免了。起来说话吧。我这人最看不得跪来拜去的。”刘远摆了摆手。
“谢大人。”李成起身，弯着腰站在一旁。
“我看你年纪颇大，今后就称你为老李吧。”刘远略一沉吟，道。
“小的痴长三十有五，大人随意呼唤。”李成道。
三十五，看上都似风蚀残年的老头子了。刘远一楞，甚感意外。厅中众人也均觉愕然。
“老李头，你没记错自己年龄？”刘雄有些怀疑。
“那哪能呢。我这人从小就这样，显老。不过各位大放心，小的虽长得这样，身体却是一点问题没有，夜里巡更，白日做些杂物，尽可吩咐小的去做。”老李头急忙道。想是怕刘远将他赶走，生活无着。
“放心吧。只要你尽心尽职，巡捡所就是你的家。以后真的老了，做不动了，也会妥善安排，定不会让你没了着落。”刘远摆摆手，安慰道。
“谢大人，小的谢大人收留。”老李头不迭声道谢。
“不用谢，以后尽心做事就行。”
“是，是。众位大人还请宽座，小的就去各处清扫清扫。”老李头连声答应，说着就要去收拾。
“不急。”刘远道，“还有些事要问你。”
“是，大人尽管问。”
“巡检所除了你，还有何人？”
“回大人话。平日就小的一人，夜里打更，白天码头忙时，也去帮帮忙。”
“怎么就你一人？”刘远奇道，“巡捡所司有稽税、捕盗之责，按朝廷惯例，应有税丁数人，巡兵一队，仆役若干。你一个人怎么忙得过来？”
“是小人没说清楚。小人主要夜里打更。码头收税主要由钱管事差人管着。那些人都是钱家伙计，平时不来巡检所的。这里一般就小的出入。”
“哦，”刘远点点头，“一真就你一人吗？”
“小的十六时进的巡检所，到现在差不多二十年了。早些年人挺多的。近年来不太平，鞑子总犯边，前些年还将襄阳围了，商货也少了许多，税也少了。因用度紧张，县衙就将巡丁裁撤了。前两年，钱主事接掌，干脆连几个税丁也散了，只派几个伙计支应着。唉。”老李头唏嘘道。
“哦，税少了？现在码头上能收多？”
“每日差不多能收个两、三贯吧。具体多少，小的也不是很清楚，大人得问钱管事。”
只有这么点？刘远不由一愣。抬眼望向已做了几天税丁的刘雄。陈雄有些沉重地点了点头。刘远心中不由一阵冰凉。
一曰三贯，一个月还不到一百贯，一年也就千来贯，能顶什么用！
“大人还有事吩咐吗？若没什么事，小的就到各处打扫打扫。”见刘远发呆，老李
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头忐忑地问道。
“嗯，去吧。起了夜，白天得空就歇一歇，也别累着了。”刘远心不在焉地摆了摆手。
“谢大人关心，小的不累。”老李头千恩万谢地道谢后出门去了。
大堂，众人大眼瞪小眼，沉默了好一会儿。
计划赶不上变化啊！
这次，兄弟们是准备大干一均的。原计划陈远等一干兄弟接管起河口巡检所后，刘山、刘江收税，再抽调些税钱将巡兵队搞起丰人，由刘雄、刘林领着缉盗，维护治安。可现在这种惰况，巡兵半个没有，税钱也没几个，巡兵队还怎么搞！
一千贯，大家吃吃饭就没了。拿什么去招巡兵？更不要说，这税还得上交朝廷的。
按现在行情，养一个兵，哪怕巡丁，吃喝拉撒的下来，一年下来怎么也得五十贯，要不想搞个样子货，还得给他们配上器械，招上十来个巡丁，一年一千贯就没了。更别提弄几匹马了。养一匹马都可养三、五个汉子啦。
“大郎，我看另招巡丁就算了。巡防的事，有我们几个就行了。”刘雄讪讪道。
“虎子要随我去书院，码头收税还要人，你们哪忙得开。这巡兵无论怎样都得招些…”刘远沉吟起来。
这次兄弟几个被发配来，正撸起袖子大干一场呢！这巡兵队不建起来，还有屁个搞头！只是这钱…？
