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湘南侯当场打脸拒婚的消息很快传遍了整个朔望城，开年之后的第一个八卦消息让老百姓们在炕头桌旁多了不少谈资，有向着州牧大人说话的，有向着湘南侯说话的，但不管是哪种意见，都相当一致地达成了共识：那个口无遮拦的靖海侯世子，就是个棒槌！
湘南侯府中气氛也是压抑得紧。一大早，水户洋平和三井寿便将湘南侯堵在了书房里。
“你明知这是清田信长的好意，如此难得的机会，又在藤真健司的眼皮子底下，为什么要拒绝呢？”
和外间评价不同，其实当晚，列席的大部分局内人都在第一时间明白了靖海侯世子真正的用意——
湘南侯身居高位，父母早逝，能在他终身大事上说得上话的长辈屈指可数。且不说流川枫与赤木晴子之间情分几何，这场婚姻，一定不是牧绅一所乐见的。赤木刚宪经略朔州多年，流川枫又携虎符归来，若再有姻亲捆绑，整个朔州便实际上成为了流川枫的掌控之地，重新回归到“只知军侯，不认帝王”的局面之中。是以这桩婚事，双方都不可能轻率开口。
靖海侯世子行事乖张，但却不可能是傻子。他此番当着藤真健司的面公开问询，其实是自己主动淌进了浑水中，一则明示这婚姻同样是靖海侯府所乐见的，二则给流川枫制造了一个表态的由头。
只可惜流川枫并未承他这份情。
三井寿是对流川枫这做法最火大的一个，此刻，他已经气哼哼连灌两杯茶，然而流川枫一个字儿也没蹦出来。
水户洋平相对更理智些，他猜测流川枫的当众拒绝恐怕也是借藤真健司之眼摆给牧绅一看的。于公，他觉得流川枫这做法说得过去，但于私——
“侯爷，皇上的意思虽然不能不考虑，但事关你的终身大事，也不必委屈至斯。这场婚事我们好好合计，未尝没有转圜余地。清田世子既然已经当众表明了意思，我们其实可以借力的。”
流川枫仍然闭目不言。
水户：“……”
三井再不客气，俯身越过书案去拍流川枫肩膀：
“你倒是说话——”
湘南侯倏然睁眼，一手已牢牢扣住了三井寿搭在自己肩头的手腕，他沉沉开口，声音暗哑：
“……说完了？”
三井寿却被流川枫这满眼的血丝以及粗砺的声音弄得一怔：
“嘿，这是怎么了？！”
流川枫松开了钳制，拿起自己面前的杯盏，将半温不温的残茶一饮而尽：
“上火。”
昨天，流川枫实的虚的从早到晚接待了整整一天，又喝了酒，实在疲惫得很，散席之后硬是将这想要立刻质询他的两人关在了卧房外面，便径自睡了；只是，他虽困乏，却罕见地睡不安稳，乱七八糟一直在做梦；更糟心的是，今早天还未亮，三井寿这个天杀的就开始孜孜不倦地扣门。湘南侯没能睡好，于是顶了一脑门的起床气，由着他们和尚念经这许久，此刻始作俑者竟还问自己“怎么了”，只这一句，就让流川枫生出了要将三井寿脑袋塞进夜壶的念头。
三井寿听出了这句话背后的怒意，干笑一声，迎难而上：
“你还上火，我上火还差不多！凭空丢下这么一副大摊子去睡觉，您心可真大啊侯爷！”
流川枫努力忍住想要抓起镇纸砸过去的冲动，轻咳两声，才道：
“我对晴子没有旁的想法，她嫁入侯府，才是委屈。”
水户与三井寿闻言一怔，相视一眼。
“仲秋之后我已对赤木言明此事，清田信长是自作多情，你们，是想太多。”
湘南侯又补了一句，还是忍不住拿起了镇纸做砸人状，抬眼看向三井：
“下去。”
三井：“……”
方才一时情急，他竟已侧身半坐在了书案上，不过没睡醒的湘南侯即使手持镇纸，此刻于他而言也没什么威慑力，他一把夺过镇纸往自己怀里一揣，而后下了桌，冷哼：
“你不早说，我们当然会想太多。”
水户洋平皱眉思索，迟疑道：
“但是侯爷，赤木晴子无论怎么看，都是上上选择，若是他日皇上直接赐婚他人过府，可就避无可避了。”
“不可能，”流川枫很快接口，然而吐出的话却将面前两人直接砸懵在当场：
“我同皇上约定了，归还虎符之日，再论嫁娶。”
什么？！
三井寿手腕一送，差点镇纸砸了自己的脚。他瞠大双眼，结结巴巴开口，刚说出俩字就咬了自己舌头：
“你你你何时约定的？”
流川枫看向他，仿若看个傻子：
“没有承诺，我怎能回朔州？”
说着，他没来由轻轻一笑，也不知在笑什么：
“你不会真的以为，单只查了苍龙珠一案，就能让他放我回来？”
他看水户洋平也是紧皱双眉如丧考妣，叹了口气，道：
“军侯拥兵自重，是君王大忌。父亲生前已小心翼翼、左支右绌，湘南军迟早是要还回朝廷的。至于此番肯将兵符给我，一则山王毕竟是边境大患，二则——”
就在那一瞬间，无需再多言语，水户洋平便突然明白了其中关窍。
靖海侯！
牧绅一想要讨回虎符的下一个对象，就是靖海侯！
皇帝让流川枫回朔州，多半存了些麻痹他人的心思；而另一方面，清田信长昨晚的试探，便也蒙上了别样的意味。
“难道靖海侯是想同我们——”
水户洋平喉头一哽，已不敢再说下去。三井寿的神色也突然凝重起来。
在三位异性军侯中，靖海军驻扎地离京城最近，湘南军人数最多。若靖海侯存了心思想“再近一步”，也不是不可能。
流川枫微一颔首：“你们心里有数便好，此事不必再提。”
短短几句话后，脑中已是天翻地覆。饶是黑道做惯的水户洋平，也未曾想到在这种猝不及防的情况下知晓事关国祚的内情，他扶着椅子，慢慢坐了下来，抓起面前茶盏：
“……我先冷静一下。”
“我也冷静一下。”
三井寿也道。他将镇纸搁回桌面，替水户斟了茶，自个儿琢磨了一会儿，继而点点头：
“黑，这帮人心眼子真是属马蜂窝的，离开京城这乌七八糟的地方果然是上上之选。咱们要是能抓紧这两年把朔州的事情做个了结，你再娶妻也算不了耽误太久。”
他顿了顿，神色突然黯了下来：“老侯爷说得对，湘南军这把刀，与其说是砍别人，倒是伤自己更多些。若朔州能终获平安，自然是最好的。”
流川枫看向摆在桌案上的笔架。
那是由一截沙枣木打磨而成的山形架，样子无甚特别，但底子上，刻着一枚手法拙劣的湘南军标识。
那是小时候老侯爷手把手带着自己刻的。
他甚至还记得，父亲曾问他要将这标识刻在笔架何处。
