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因今年有闰月, 当今圣上体恤赴考举子, 特于去年秋时就下了旨意：明年二月会试, 天气尚未和暖，搜捡时不无寒冷, 且各省俱需复试，士子到京，未免稍迟，著改期于三月举行。
吉州府到京城路途遥远, 饶是徐鸿达过了正月十五就出门, 到京城也已到二月中旬了。此时贡院附近的客栈已人满为患, 徐鸿达无奈, 只得先寻了一个饭馆，叫上一桌饭菜。两个伙计等不及，叫了大饼卷肉上来, 吃了个肚圆一抹嘴就出去找客栈了。
兄弟两个叫小二温了一壶酒, 就着几个特色菜，慢条斯理的吃了起来。这间酒店占地不大, 却也能摆开十来张桌子, 来此吃饭的多是外地赴京赶考的举人, 谈天的内容也多半是与此次会试有关。
有那庆幸来的早的住上了离着近的客栈, 也有几个说有个广州的士子都一百来岁了还来参加会试，也不知撑不撑得住, 徐鸿达听的有趣, 之前的焦躁之心倒去了三分。
徐鸿飞心里惦记着住处, 一边夹着菜吃，一面还不忘时不时的就出去瞅瞅，过了小半个时辰，才看见自家伙计回来。
“怎么样？找到客栈没？”徐鸿飞让开门口，让两个伙计进来取暖，又叫小二拿两个大些的酒盅来，倒上热酒让他们喝了驱寒。
两个伙计坐下，一口气喝了酒，其中一个名叫王新旺这才说道：“离着两炷香路程的北大街有几家客栈还有余房，我和李虎大哥挨个去转了，有一家悦来客栈是去年新建的，里面的上房宽大明亮，临窗的位置还摆了书案。我留了银子定了上房，特意要了不临街的，选了一间采光好又肃静的，方便二爷读书。”
徐鸿飞听了夸了二人一番，等他们暖和过来，方才一起去了预定的客栈，要了热水沐浴一番，算是安顿下来。
徐鸿达打开书箱，趁着天色大亮，拿了一本书出来读。徐鸿飞则是个坐不住的，头发还没干就匆匆挽了个髻。他也算有数，没敢到外头去，只坐在大堂，找了个火炉旁边，看着小二不忙，给他抓了把铜钱，让他给自己说说京城的事。
在京城里当伙计的就没有不伶俐的，他笑嘻嘻地给徐鸿飞倒上茶，才往对面一坐：“咱这京城最中心是皇宫，从皇宫到皇城这一段不是咱老百姓去的地儿，咱也不知道里头啥样。皇城外面就是京城了，分为内城、中城和外城，内城住的多是王公贵族或者高官，据说都是上头赏下来的宅子，鲜有买卖的，就是在内城经营的买卖多半也与这些贵胄有些关联；咱这客栈的位置算是中城，内城没宅子的大员，各个品级的京官多数住在这一带。中城的房子可以随意买卖，也不限身份，因此只要有钱，富商也能从这买房子居住，做买卖的铺子也是如此。只是如今铺子抢手，鲜少有买卖的，多半是租赁。就这租赁也得看关系，中城的铺子大部分是内城的高官贵胄的产业，或是自家打理，或是管家看着往出租，要是搭不上这些管家，想租铺子只怕有些难。”
小二说的有些口渴，给徐鸿飞续了茶的同时，也拿个杯子自己倒了一杯：“这外城住的多半是些平头百姓，也有些清贫官员、品级低的小吏。外城的也就靠中城一带有一些三四进的宅子，再往外最多是二进了，但是价格略便宜些。同样的宅子能比中城便宜一半还多，外城的铺子多，也好租赁，只是鲜有高官贵胄往那里去买东西，只能干些平常的买卖，即使有好东西也卖不上价格。”
听了小二的介绍，徐鸿飞多少有些发愁，虽然知道京城的宅子贵，但是没想到贵的这么离谱，原本打算三四千两银子买一个三进宅子的打算，在外城都实现不了。
上楼和徐鸿达一说，徐鸿达道：“明日你出去转一转，看看有没有合适的，不行先租上一个，也不拘非得三进的，大哥近几年内不会到京城来，我们有个二进的宅子先住着尽够了。”
徐鸿飞点了点头，又琢磨着铺子的事，一晚上碾转反侧没怎么睡着，第二天天一亮，就匆匆吃了早饭，把李虎留下给徐鸿达使，有个啥事可以叫他跑个腿，自己则带了王新旺到四处逛逛。
镇国公府，书童燃香为朱子裕研好了墨就退出了书房。朱玄莫从外头回来，往书房里看了一眼，却也没进去，往廊下一坐，朝燃香招手。
燃香赶紧过来，将小炉子上的茶壶拿下来，给朱玄莫倒了一碗：“朱大哥，您回来了，跑这一天可够累的。”
朱玄莫一口将茶干了，一边示意燃香再倒一碗，一边满不在乎地说“这算什么累，当年我和大爷上沙场的时候……”刚说了半句，话音便戛然止住，朱玄莫脸上闪过一丝伤心，又自嘲笑道：“看我总改不了这毛病。”喝了茶，又四处一看：“天莫还没回来？”
燃香笑道：“想必也快了。”玄莫听了自顾喝茶，不再言语。
朱天莫、朱玄莫原是朱家大爷、二爷的小厮，当初还有朱地莫、朱黄莫两人，只是他们随两个爷一起死在沙场之上了。
当年四岁朱子诚、朱子信被他祖父领到前院后，就给他亲自选了四个小厮，以天地玄黄命名，皆是自己侍卫的子孙。他们年龄相当，一起学习、一起习武、一起奔赴沙场。说是主仆，其实感情就像兄弟一样深厚。
那一年狼烟骤起，朱子诚兄弟俩带着天地玄黄四人奔赴沙场，经过两年奋战，眼看就要大捷，兄弟俩立功心切，等不及大部队支援，独自带着亲信和一小队士兵追杀敌人首领，却不料遭遇了对方的埋伏，地莫和黄莫为了主子以身挡剑，当场战死。天莫和玄莫俩人虽已受伤，但硬撑着将中了剑的主子带回兵营。只可惜子诚和子信被射中要害，军医们抢救了三天依然没能救回兄弟俩的生命。
天莫和玄莫二人护送主子的遗体回京，刚一到京城便得知老国公爷吐血身亡的事，周氏伤心欲绝，也不想见他们，下人们更不敢提他俩，怕触动了主子的伤心处。等高氏进门，更不知这两人存在。天莫和玄莫便这么被人遗忘了，他们每天活在懊恼和后悔里，常年足不出户，等朱永找到二人让他们给朱子裕做长随时，才发现两人看似老了十岁不止。
起初二人不是很情愿，他们只想呆在自己的小屋里，独舔伤口。朱永便将高氏进门的种种说了，又道：“高氏进门掌管中馈后，将府里的大事小情都抓在手里，老太太和国公爷又是不管事的，我只能随她做主，还是三爷的一句话喝醒了我：我姓朱，不姓高！起初是我糊涂，见高氏势强就向她服了软，我对不起老国公爷对我的栽培和信任。”
见玄莫似乎有些动容，朱永抹了把眼泪又添了一把火：“你俩可知道，这些年，高氏一直让府里下人唤三爷为大爷？她一直想抹杀大爷、二爷的存在，还是三爷在老太太面前发了脾气，这才叫改过口来。”
天莫、玄莫大怒：“老太太怎么如此糊涂，那个妇人做出如此荒唐之事，她怎么不拦着？”
朱永一脸无语地看着他俩：“老太太什么样的人你们不知道？”
天莫、玄莫瞬间安静下来：……
朱永拍了拍二人肩膀，道：“总之，如今三爷要自己立起来，身边没人可不行。这几天夫人已经在给她选小厮了……”
两人互相看了一眼，沉重地点了点头：“就算为了大爷、二爷，我们也不能让三爷丢了咱镇国公府继承人的位置。”
于是第二天两人就被带到朱子裕身边，他们又去了当年伺候大爷的几个小厮家里，亲自选了八个品性好的小厮带给朱子裕过目。
等高氏从这些年拉拢过来的仆人家里选了几个听话的孩子送到前院时，就被朱子裕以身边伺候的人足够多了为由，轻描淡写地将高氏选的人打发了回去，高氏气的去老太太那告了一状，话还没说完，老太太就听迷糊了直接睡了过去；高氏晚上和丈夫诉苦，朱平章十分不耐烦听这些琐事，当场呵斥了一句：“几个小厮而已，你哪那么多事。”吓得高氏不敢再言语。
有朱永力挺，有自己的亲信使唤，高氏已经完全无法掌控朱子裕了。
玄莫想着心事，就听里面喊人，燃香连忙打水伺候他洗手。朱子裕一边擦手一边歪头看自己刚写好的字，漫不经心地问：“玄莫回来了？”
“是！”玄莫撩起帘子进来。他性格简单明了，不喜废话，直接将三爷交代的事情托盘而出：“徐家的人在中城找了家客栈住下了，徐鸿达闭门不出，徐鸿飞倒是闲逛了许久，打听宅子和铺子的事。”
“宅子他是想租还是想买？”朱子裕指了下旁边的圆凳，示意玄莫坐下，朱玄莫道：“起初是想买，但是后来估摸是嫌价格贵，又开始问有没有宅子租。只是如今中城的宅子紧俏，只怕也不是那么容易租的。”
朱子裕一听要买宅子，顿时笑了：“你把我中城宅子旁边那套卖给他，也不要他太多银子，照着市价要一半就成，想个好说辞，别叫他怀疑了。”
