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原来，里庄酒坊张广泰有个小女儿名叫美兰，今年十八岁了，长得身材高挑，端庄秀丽，人也聪慧，上门的媒人不少，张家也看了十几家，不是张广泰夫妇看不上，就是女儿不同意。张广泰有个妹妹在吴家村，有一次说到蒋兴赞不绝口，张广泰有点心动，对妻子说：“蒋家和我们家倒是门当户对，我觉得可以。”
妻子不爱听不愿意了，长脸一沉说：“什么门当户对？我是疯子？美兰是二婚呀？”
“我觉得嫁人要紧的是经济和人品，他家有田有店，经济没问题；小伙子人品不错，对哑巴老婆挺好，哑巴老婆死了，跟她父母还来往。”
“眼见为实耳听为虚，你见过？”
“那找个人去看看。”
于是，张广泰让小舅子连宏大和外甥到皇塘去看人，连宏大还让蒋兴家饭店做了一笔生意，感觉蒋兴人好有学问有才干，与美兰般配，家境和张家也算相当，人还勤快，在家不当老爷，美兰嫁给蒋兴不亏。在办完寿酒，连宏大到西街饭店算账给钱时，他问：“蒋老板，你多大岁数，成家没有啊？”
蒋兴笑着说：“你要替我做媒啊？”
“你人不错，三日内会有媒人去你家。”
第三日，果然有媒婆到何家庄蒋兴家说媒来了，说是里庄酒坊老板张广泰有女待字闺中，愿与蒋家结秦晋之好。蒋先云吸取了先前的教训，说先看看人再说，他要蒋兴一道去看人，蒋兴说：“婚事父母做主，你去看看就行了。”蒋先云说自己老眼昏花，连麻子都看不清，决意带着蒋兴一起去了里庄。
蒋先云以前常去里庄喝酒，对张家酒坊很熟，父子二人到了酒坊的酒店，美兰正在卖酒，蒋先云便装成顾客上前说话，蒋兴在一边观看。姑娘身材高挑，亭亭玉立，皮肤紧绷光滑，唇红齿白，面如脂玉，上穿浅色斜襟布袄，下着粉红色凤尾裙，梳如意头。蒋兴的目光与姑娘相遇时，也没移开，仍盯着姑娘漂亮的大眼睛，姑娘羞涩地避开了蒋兴火辣辣的眼神，嫣然一笑，低下了头，让蒋兴陶醉开心。返回的路上，他看到路边有不少月季花，大黄的花朵密密实实地绽满枝头，开得明艳、开得恣意，风吹花动，散发出一阵阵沁人心脾的芬芳，蒋兴闻着花香心花怒放，不由得亮开嗓子唱起歌来：
清清溪水缓缓流，
姑娘洗衣鱼儿游，
每当我从岸边过，
忍不住常回首。
哥想牵住妹妹的手，
学做鸳鸯到白头，
天涯海角带你走，
地老天荒不分手。
按照婚俗，男女双方同意，男方请媒人到女方家讨年庚，年庚用梅红单帖写成，中间写女方出生年月日时，两边分别写“天作”、“地合”，媒人带着年庚送至男方家，迳至灶房，把它供在灶座下，自始至终不作一声。如三日之内无碎碗破瓶或其他不吉利之事发生，即请算命先生合婚排八字，属相属吉兆即通知女方，男方随后送彩礼定亲。定亲后请算命先生选定结婚佳日，然后迎亲、拜堂、办喜宴。蒋张两家按婚俗程序办，一切顺利。十月初八，唢呐开路，鞭炮齐鸣，一顶大花轿把张美兰抬到了何家庄蒋家。
结婚两年，没有怀孕，双方家长都有些着急，连有疯病的惠珍也着急，好几次伸手撩起美兰的衣服，看她那细皮嫩肉的肚皮，弄得美兰羞红了脸，如熟了的红樱桃。美兰比谁都渴望怀孕生子，想了不少办法，按照有些人的建议，选择同房时间，安排饮食，喝一些有助怀孕的偏方药汤；可是全无效果，肚子毫无变化，她焦急自卑沮丧，一个人悄悄流泪。
这天晚上，小夫妻上床后，蒋兴搂住妻子，欲行房事。妻子没情绪，推开丈夫的手，悲伤地说：“算了吧，耕了多少遍了，一点收成也没有，我死的心都有了。”
“你别瞎想，多大点事啊。”
“不是小事，不孝有三，无后为大。”
“义父他们不也没孩子？我们也可以领养。”
“还是自己生的好，没有改姓；听说书人说，秦朝为什么灭亡，就是秦家无后，传宗接代的人都被胡亥杀光了。”
“要讲养老、讲传宗接代，是要有孩子；就像军队，难得打仗，但不能没有，养兵千日用兵一时，要用时要有。”
“你说是田不行，还是耕种不得法？”美兰问。
“可能这住房风水不好，要不义父他们也没孩子。”
“是不是没拜送子观音啊？”
“那就什么时候去拜拜。”
“早就该拜拜了。”美兰觉得什么行当都有一个神管着，酿酒的祖师爷是杜康，她家设有杜康的牌位，开瓶开市要祭奠；重阳节是杜康生日也要祭奠，还在庙前设台唱戏，才能保证酿出好酒。这生儿育女的事是观音娘娘管着，不给观音娘娘烧香磕头，怎么可能怀上孩子呢？
三月初五，早上起来，外面白雾茫茫，几十米外闻其声不见其人。蒋兴蹲在茅缸上看着浓雾心里喜欢，浓雾如白色帷幔在人周围，省得让女人们看到。他又想着用砖在茅缸周围砌一圈墙，挡风又避人，可义父不同意，说村上人家都不砌墙，蒋兴若把茅缸砌墙围上，肯定被村上人笑话：“屁股让人瞧瞧有什么了不起？谁没那东西？”他觉得习俗难改，就像女人裹小脚，男人留长辫，虽然难受，也不好改。
蒋兴上茅缸回来，在码头上洗手，撩水擦了脸，水清而凉。回到家，他拿了水桶挑了两担水倒入水缸，拎起三十斤重的石锁在晒场上连甩了五十把，有点身热气喘了。义父从屋里出来，扣上对襟上衣最下边蜻蜓头一样的布纽扣，似是随意地说：“今天是白龙塘庙会，你要没事带美兰去庙会看看，今天烧香最好，有求必应。”
蒋兴心领神会说：“好，我和美兰说说。”
美兰原想回娘家，禁不住蒋兴把庙会的热闹说得天花乱坠，另外也觉得是拜神求子的好机会，当地人信白龙娘娘，看来管生儿育女的不是观音一个，便痛快地答应了。吃过早饭，她梳洗打扮换了身新的绣花红缎旗袍，蒋兴则剃发梳辫，换身青布长衫和黑裤子，两人一前一后去八里外的白龙塘。
白龙塘是皇塘第二大塘，面积也近千亩，白龙塘比芦塘深，最深处在大旱之年也未干涸，传说下面通着东海龙宫，白龙塘边有一座白龙庙，是为纪念白龙娘娘所建的。南朝梁大同元年（535年），当地有户吴姓人家，有一子一女，男已成婚，女名红姑。一日清晨，红姑跟嫂子去水塘抬水，红姑在路边草丛中捡到两枚鹅蛋般大的蛋，塞入怀里。抬水回家后，伸手向怀中摸蛋却一无所有，当时并不在意，没料想四、五个月后肚子逐渐大了起来，她惊慌起来，以为得了大肚子病，找郎中切脉后说：“怀孕了。”一家人大惑不解，红姑尚未嫁人，也未与男子来往，怎会有孕？怀孕十二个月，红姑临产，先从左腋下产下一条青龙，落地一滚，倏忽不见，后从右腋下产下一条白龙，白龙对红姑说：“娘，我从龙宫来，你骑我背上，闭上眼，我带你去龙宫享福。”红姑骑上龙背，白龙迅即升空，红姑听得耳旁风声呼呼，偷眼一看，万丈高空云烟缥缈，心中一惊坠地而亡。白龙见娘摔死悲痛欲绝，在娘的尸体旁不停翻滚，翻滚之处土地深陷、积水成塘，人称白龙塘。此后每年夏天，白龙均来祭母，降甘霖一场。县丞萧眎素将此事上奏梁武帝萧衍，遂下旨拨地二十亩建庙祭祀，此庙初名慈感庙，后改称白龙庙、龙母庙，每年三月五日是祭祀日，此日求子最佳。
蒋兴和美兰到白龙塘时，太阳已有两竿高，浓雾散去，塘水清澈，广场上人山人海，处处欢声笑语。一声铳响，白龙娘娘神游开始了。神像被十二个壮汉四扶八抬从庙里抬出，钟鼓齐鸣、乐声大作、举旗打伞、前呼后拥，在红旗花伞后边是头戴红黑高帽、面目狰狞、手持屁板、锒铛、铁索等刑具的阴间三班六房。神像后是游行队伍，先导是“肃静”、“迴避”硬头大牌；后面是骑在马背上的面容姣艳身着彩绸的少女，分别扮成古代美人和天上的仙女；再后面是龙灯、狮舞、高跷、挑花灯、荡龙船的表演。巡游队伍绕白龙塘一周，所到村庄燃放鞭炮、敲锣打鼓、五音齐奏。
游行队伍返回大殿，白龙娘娘回到神座后，香客们便在殿内烧香念经。有人高声领唱：“丹阳皇塘吴塘村，金玉宝地出圣人”，众合和“南无阿弥陀佛”；领唱：“五月十八产白龙，白龙至孝享盛名”，众人又合和“南无阿弥陀佛”，此时烧香还愿最灵。一个卖香人拦住美兰，举香唱到：“白龙塘边一座庙，烧香磕头来祷告，祷告天祷告地，祷告爹娘不生气；祷告神祷告佛，祷个胖娃好运气。”蒋兴说：“美兰，你拿香去烧香许愿，我来付钱。”
蒋兴美兰烧香出来跟着人流往外走，路两旁都是卖货的小摊和卖艺杂耍的场子。在两棵大楸树之间摆了个算命的地摊，一个老头头戴蓝铜子瓜皮帽，穿蓝布长衫坐在小板凳上，面前放块白布，四角用小石子压着，左书“直言无讳”，右书“概不奉承”，横批“顺心如意”，旁边放两张小板凳是让顾客坐的。几个人站在边上并不算命，等着看热闹。蒋兴想让算命先生算算子女之事，又不想让美兰听到，便让她去货摊转转，买点喜欢的东西；美兰往一个布摊走去，蒋兴便到算命先生面前坐下。
算命先生看看蒋兴的脸，五官端正气色很好，又抓过两手看看，没什么缺陷疤痕，便说：“不愁吃穿，一生平安，财气盈门，人丁不旺。”
蒋兴不语，知道算命人都是一看衣、二看皮、三看身子，半看半猜。
“人生之祸福，一命二运三风水，四积阴德五读书，你算什么？求子？”
蒋兴点点头。算命先生说：“把你和老婆的生辰八字、出生年月日、属相报来。”蒋兴记性好，订婚时看过庚帖，至今记得，一一说了。
“你们两家祖上有暴死的没有？五服之内有被杀、坐牢的没有？”
蒋兴想了想，摇摇头。
“这样，”算命先生说：“我教你三法：一是找个没月亮的天，让你老婆去一个多子人家的瓜地偷一个瓜回家，坐在马桶上吃了；二是把大门朝向转个向；三是在清明前动一动祖坟。”蒋兴从口袋里摸出五十文钱搁在白布上，起身去找美兰。
美兰买了一块蓝绸布头巾，还有一个牛角梳子，说是给阿婆买的，还买了一方大糕说是给阿公的。蒋兴说：“再转转，吃点东西就回家吧。”
蒋兴和美兰去了白龙塘，蒋先云去西街饭店，仍请孙寡妇来陪惠珍。中午，孙寡妇煮了汤面二人吃了，孙寡妇洗了碗便劝惠珍进屋睡觉，自己想从厨房切块腊肉拿回家，谁知惠珍不困，话还多，说蒋兴和美兰去白龙塘烧香了，美兰要生儿子了。
孙寡妇心烦，没好气地说：“求白龙娘娘也没用。”
“为什么？”惠珍不解。
“你有疯病，小孩子怕你，不敢来投胎。”
惠珍像被人当头一棒，神情变得呆滞木然，手上拿的小红肚兜滑落地上，花狗用鼻子闻闻，出门去了。她问：“我有疯病，小孩不敢来投胎？”
“没错！小孩子怕你，不敢来投胎，你别乱想了，快去睡觉吧。”
惠珍慢慢站起，一步一步往里屋去，嘴里喃喃自语着：“小孩子怕我，不敢来投胎。”
蒋兴二人从白龙塘回来，走到西街饭店又进去歇了一歇，喝了碗茶水。蒋先云说：“你们先回去，你妈要站在村口看你们了。”
二人离开饭店走到西街口。太阳落山，大坟园里乌鸦绕树，“呜哇呜哇”地惨叫，茅草丛中众多坟头默然无声，烧而未烬的纸钱随风飘舞，野狗在争食刚扔进草丛的饿殍的尸体，发出撕咬争斗的惨叫声，空气中飘着腐肉的腥臭。
一进村口，蒋兴就发现情况不妙，家门口围了不少人，屋里有女人的哭声。围观的人给他和美兰让开道，有人低声说：“你妈死了。”蒋兴很震惊，不敢相信，冲进里屋，只见义母斜躺床上，头上脖子上身上都是血，一把带血的剪刀掉在踏板上，刀尖冲里。孙寡妇战战兢兢地说：“吃了饭我回家上了一个马桶，回来她没起床，我以为她睡得沉，没想到刚才进来一看，她死了。”美兰看到婆婆血肉模糊的脸惊恐悲痛，手中拿着的牛角梳和蓝布头巾掉在地上，她跪在踏板上，抓住婆婆冰冷的手失声痛哭。
孙寡妇说：“有疯病的人不知道痛，只知道痒，可能用剪刀捅了挠痒，捅来捅去捅到血管了。”
蒋兴伤心至极，听了孙寡妇的话怒不可遏，大声吼道：“滚！你胡说什么！”
孙寡妇吓得一哆嗦，低头往屋外去，嘴里自言自语说：“我滚，我胡说。”
刚从饭店赶回的蒋先云看到妻子突然身亡，既震惊又悲痛，眼中噙满了泪水。
办完惠珍的丧事，过了两个多月，天气一天天变热，蚊子也多了，床上挂起了蚊帐。蒋兴想起饭店的两张床上没有蚊帐，就从家中拿了两个蚊帐送去。回来时走到西庄塘，塘边梨树枝上擎着一颗颗青青的果子，等待被和风暖阳滋润成熟。另一边是李银林家的二亩瓜地，一片绿油油的，原先露着黄土的瓜地全被青藤绿叶覆盖，绿叶间有一个个水车榔头大小的梨瓜，有黄皮的，也有青皮的。他忽然想起算命先生的话，回家吃了晚饭便怂恿美兰去偷瓜。美兰说：“我不敢，西庄塘淹死过人，我怕鬼。”她看过《聊斋》，那里面的男鬼女鬼长长身子，衣带飘飘，一张白脸，五官皆无，头小颈长，想起来便不寒而栗。
蒋兴说：“那地方没鬼，我陪你去，偷一个就回来，今晚刚好没月亮。”
“好吧。”
等到多数人家熄灯睡觉，蒋兴带美兰来到李银林家瓜地，天很黑看不见，美兰摸了好半天才摸到一个瓜，回家洗洗，坐到马桶上吃瓜，黄皮梨瓜肉白白软软、又香又甜，美兰吃完说：“味道不错，该偷两个的，生个双胞胎。”蒋兴说：“生一个我就去白龙庙烧香还愿。”
一个月后，美兰真的怀孕了，怀孕俗称有喜，民间有很多禁忌，忌夫妇同房，忌去看死人，忌进庙宇。美兰母亲在吃的方面叮嘱女儿：不能吃公鸡，吃了公鸡生下来的孩子会夜哭；不能吃鸽子，吃了鸽子生下的孩子会是对眼；不能吃兔肉，吃了兔肉孩子会长豁嘴；不能吃粉丝，吃了粉丝孩子会拖鼻涕；不能吃猪头肉，吃了猪头肉孩子害疥疮；不能吃生姜，吃了生姜孩子会长六指；不能吃辣椒，吃了辣椒孩子会得瘌痢头；不能吃米粉，吃了米粉孩子会迷糊头脑不清；不能吃螺蛳，吃了螺蛳孩子会流口水。
蒋兴说：“按你妈说的，羊肉也不能吃，吃了孩子头上会长角。”
“她也是听老辈人说的。妈要我多吃苹果和鹅蛋，说生的孩子才好看。临产前一个月，妈要来送催生饼、送孩子的衣帽鞋子，我们家可以少做些小孩衣服。”
第二年夏天，美兰生下一个大胖小子，七斤六两，全家人都很开心。蒋兴让义父取名，义父说人生在世，一是孝顺，二是健康，这是最要紧的两件事，就叫孝康吧。蒋兴曾在妻子怀孕时就想过取名的事，看过行派歌诀：“华宇谱贤智，乾坤竑业扬，雅彬颂琪景，德运传裕邦，春熙兆和平，焯悦绘溥江，俊英源先晋，锦绣亘广康”，义父取的名字中有一“康”字，觉得甚好。
蒋康的四季衣服，在美兰怀孕的时候就做好了，娘家又做了衣服送来；内衣内裤是用大人的衣服改制，绵软不磨皮肤；冬季衣服是以柔软保暖的绒布制作，外衣色彩鲜艳，绣了动物花卉图案。春天暖和时上身穿小褂，下身穿开裆裤，夏天天热穿一个红布布兜；冬天上身穿小棉袄，下面穿小棉裤，还有连脚蹬的棉裤，不需要另穿小棉鞋；连裆裤也做了，等四五岁能够自己控制大小便时穿。
孩子满月后，蒋兴和美兰抱着儿子去惠珍坟前祭扫。蒋兴说：“妈，我带孙子看你来了。”美兰也说：“妈，你有什么事就托梦给我，请你保佑孙子健康平安。”说完眼泪又流了出来，顺着脸颊滴在已长了青草的坟地上。
过了两年，美兰又生一女，取名孝琪。村上人喜欢叫两个字的名字，有人叫孝康、孝琪，有人叫蒋康、蒋琪，两个孩子叫什么都答应。
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