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蒋兴说：“这样吧，你把竹子数一数按市价算钱，我家出；你那块地，我用北塘边上那块一亩的水田跟你换。”
符加杰没想到蒋兴这么慷慨，有点喜出望外，说：“那当然好，就是你家吃亏了。”
钱增富说：“老符那片竹林不到半亩，占大便宜了，老符笑得合不拢嘴了。”
蒋兴说：“造桥的地方定了，明天请石匠来商量，有什么情况到时候再说，今天就这样吧。”
人们陆续散去，有些人还在和蒋兴说修桥的事，有些人盯着洋镜和洋钟看；何富贵见没人搭理自己悻悻离去，心里有些失落，虽然没让他家出钱，但也没有占了便宜的喜悦。他觉得桥修好后就成了蒋家的丰碑，大家都会念蒋家的好，何家的声望就如月末的月亮，将变小，变得黯淡无光。小沟塘坝上有一块破瓦片，他气得抬脚一踢，居然没踢中，连踢两脚，才“咚”的一声飞到小沟塘里，激起一圈涟漪，惊起一只野鸭。
第二天，蒋康去延陵镇请来造桥有名的张石匠，他个子不高，矮壮结实，一双铁钳样的手上布满硬茧。他跟着蒋兴来到大塘葫芦腰处看河岸的情况，水很清澈，看得清河底的水草，有的如韭菜叶，有的如狗尾巴草，有小鱼在水草间钻来钻去。水草外是倾斜的柳树枝条，有小鸟在枝头“叽叽喳喳”叫着；中间的水面，上方是高高的蓝天白云，水下也是蓝天白云，绿树、房屋环绕周边；蒋兴想起自己写的“大塘如练复如镜”，暗自一笑，觉得该加一句“水光云影共青青”。
符加杰已把竹子砍了拖走了，留下一地干枯竹叶，走在上面“嚓嚓”作响。张石匠目测了一下河面的宽度，又往中间扔下一块土，看着从水下冒出的珍珠泉似的水泡由多到少直至消失，说：“不算太深。蒋先生，你说造什么样的石桥？”
“你是造桥匠师、行家，你说呢？”
“如果河面宽，得造拱桥，如河北的赵州桥、我们延陵镇的分金桥，这河面不宽，造平桥就可。”
蒋兴有兴趣地问：“赵州桥我知道，分金桥这名字有意思，怎么个来历？”
“分金桥也是很古老的桥了，春秋时期，管仲和鲍叔牙是好朋友，一齐做生意。有一天，他们到延陵做买卖，赚钱后在街西头河边分利，分完大块银子，还剩些碎银子，二人互相推让，忽然看到河面上无桥，上街的人绕道，二人便用剩余的碎银子建了一座桥；人们为了纪念管仲、鲍叔牙做的好事，将桥取名为分金桥。”
蒋兴说：“修桥铺路真是功在当代利及千秋，苏堤白堤、赵州桥分金桥都还有作用，都还让人感念。我们村上的桥和路一定要修好，你说这石料买哪儿的好？”
“这石料不用买，青墩村前芦塘河边就有，多去些青壮年汉子，带些麻绳抬杠搬运来就行。”
“你一说，我想到了，朱元璋当年为了在芦塘边建都，动用了千军万马从茅山采运石料，后来定都南京，这些石料，小块的被运走建房造庙，剩下不少大块的堆在岸边，适合造桥，我们明天就去运石头。”
“蒋先生，有件事丑话说在前头，行就干，不行我不干。”
“你说。”
“造新桥打桩时，我们要叫一个人的名字，他答应后把他的灵魂随桩打下去，这样桥才坚固，石匠才平安；你们这桥不在行人过往之地，要叫只能叫村上人，若村上没人答应，我们造桥的石匠就要倒霉。有一次在云阳镇造桥，叫了几个人都不答应，桥造好后不久，我的大徒弟就病了，不到一年就死了。”张石匠此时说起眼角还渗出泪花，心情有些悲伤。
“被叫的人答应了会怎样呢？”
“轻则大病一场，重则送命，要看这个人的命，看他的前世今生。”
蒋兴没想到半路杀出个程咬金，造桥还有这么个麻烦事，便说：“我和村上人商量一下。”
“你别商量，肯定没人愿意，我给你出个主意，到街上骗一个乞丐来，问清姓名，打桩时我就叫他。”
蒋兴摇头说：“乞丐也是人，也是一条命，这办法不行，这样吧，打桩时你就叫我蒋兴，我肯定答应。”
张石匠怔住了，他这辈子造了上百座桥，还没碰到一个自愿把魂魄献出来的人，他很感动，声音有些更咽地说：“到时候再说。”
“别到时候再说，我张罗造桥，不叫我叫谁呢？我岁数大了，儿女也大了，无所谓。古人说，人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛；肩扛着桥让子孙通过，让村上人通过，不也是好事？你们石匠还有什么行俗？”
“别的和你们就没什么关系。比如说我们石匠的祖师爷崇拜山神和石婆婆，这个正月初十是石婆婆生日，所有石匠这一天不干活，不拿凿锤，身体不靠石头；另外石匠有个不打名崖行规，传说名崖是神仙造的，不能敲打破坏，以避免触犯神仙招来灭顶之灾。”
第二天傍晚蒋兴从街上回来，带回一大捆爆竹往堂屋地上一放，对蒋康说：“趁修村西头的石桥，把北边的大塘和尧塘中间的木桥拆了，也修石桥，尧塘坝上鼠洞多老溃坝，听说老鼠怕爆竹，你和通山明天去尧塘坝上把爆竹放了，赶一下塘鼠。”
往桌上摆放晚饭、碗筷的妻子抱怨说：“又花钱，为修桥不知要花多少钱。”
蒋兴微笑着说：“钱挣了就是花的，金钱如肥料，撒下去才有用，生不带来，死带不走。”
“话是没错，人没死就得花钱，过日子就得花钱。”
“我知道，修桥是修桥的钱，没动过日子的钱，你放心。”
“你也不能太大方了，别人要笑话你傻，何富贵家田比我们家多，一毛不拔；符加杰家那片竹林不到半亩，还是旱田，你赔他家一亩水田。”
“他们两家都精，要和他们计较，桥就修不成。”
“修不成就修不成，不能当冤大头。”
“我觉得一个人把便宜占多了，子孙要倒霉；一个人好事做多了，子孙会沾光；不要说了，马上就动工了。”
次日，吃了早饭，蒋康一手拎着爆竹，一手拿鱼叉，往村北的尧塘坝去，马通山手握长竹篙跟在后面。在蒋康的叫唤下，花猫一跑一跳地跟在后面，蒋康要让它认认路，知道去尧塘坝上捉塘鼠吃。下半夜下了一阵雨，地上有点湿，草叶、麦苗上挂着晶莹的水珠，碧空如洗，像大塘水一样湛蓝洁净。太阳上了树梢，光芒射到田野、村庄、房屋、树上和河上，到处闪着金色的光亮。鸡“咯咯”叫着，屋前屋后觅食；牧童骑在牛背上，用牛绳甩打牛屁股，牛一蹦一跳往村外跑去。尧塘和大塘都很宽，一条长长的土堤，把二塘分开，坝的两侧是密密麻麻的鼠洞，如蜂巢一般，有的地方已经坍塌，剩下窄窄的土路在水上，南端有一木桥，桥桩被塘鼠咬得支离破碎，摇摇欲坠。
蒋康小心翼翼过了木桥，把爆竹往地上一放，抽出一根，接过马通山点燃的香，点燃了引线，往前走几步，往一个鼠洞里一插，后退几步，“通！叭！”爆竹炸响，坝两边鼠洞的老鼠像听到警报，全钻出了洞，灰黑一片，东张西望。蒋康说：“胆子不小，还不跑，再放！”
马通山说：“等等！我看那两只大塘鼠要过来，挺凶！”蒋康朝他手指的方向看去，乌压压的鼠群里，有两只大塘鼠在往前跳行，个儿特大，黑的像小猪，灰的也有大灰兔那么大，瞪眼呲牙样子凶恶。蒋康从没见过这么大的塘鼠，心想：何家庄百年不养猫，老鼠都成精了，这两只大塘鼠该是鼠王鼠后了，不把它们打死，群鼠上来，自己和马通山还不被它们咬得皮肉不剩？他惊出一身冷汗，心跳加快，拿起鱼叉对马通山说：“马叔，我叉黑的，你打灰的，擒贼擒王！”说完举叉向前，鼠王鼠后也不惧怕，带着群鼠向他们逼近，好家伙！这两只大塘鼠头尾相加有两尺长，花猫也吓得往后退了。
“我叉死你！”蒋康怒吼一声，双手举叉朝黑毛大塘鼠刺去，闪亮的五齿鱼叉，刺中了它的腹部，它尖叫一声四脚直蹬。马通山的动作也快，长篙头上的戈式铁尖，扎中了灰毛大塘鼠的头。群鼠无首，惊慌失措，返身往坝的北端逃去，嘴里“吱吱”叫唤着，似乎召唤同类快逃，还在洞里的塘鼠，都钻了出来，一齐逃命。二人追到尧塘北岸，黑压压的鼠群已逃出有半里路，还在拼命地往北狂奔。蒋康开心地哈哈大笑，说：“放爆竹，送送它们！”
这天早上，蒋康请母亲炒了两个菜，切了两个松花蛋，拿出陈年封缸酒，说今日造桥工程开工，要和爸喝酒庆贺，蒋兴说：“等完工了再庆贺。”
蒋康说：“盖房子动工还喝开工酒呢，造桥也得喝。”
蒋兴觉得也对，便坐下，端起小酒碗父子对饮，饮了三碗，蒋兴说：“把粥盛来，吃早饭。”
蒋康说：“桥要坚固长久，喝酒也要到九，喝九碗。”蒋兴看着儿子微红的脸说：“什么九不九，你搞什么名堂，想把我灌醉？不喝了！吃早饭，今天事儿不少，张石匠还要叫我呢。”
蒋康见父亲看破了自己的计划，不好再劝，说：“你别去了，到时让他叫我。”
“你争什么？刚开的花和开败的花该哪个先谢呀？”妻子不明白父子俩说什么，说：“什么叫你叫他，花开花谢？快吃早饭！”
蒋兴对蒋康说：“别担心，没事的，都是以讹传讹，桥桩不是唤人蛇。”
大塘造桥处，人多喧闹，热火朝天，从芦塘边运来的大小石块，堆满了符加杰家砍去竹子的空地上，最大的巨石有一尺厚、一丈八尺长、六尺宽、几千斤重，村里十六个青壮年汉子用抬杠、滚木、麻绳又抬又滚，花三天时间才运到河边。张石匠和两个徒弟准备打桩。两个徒弟扶着一丈多长，碗口粗的圆木，一头已插入河里。张石匠手握十八斤的大石锤，看着河对岸。干活的和看热闹的人们，把空地挤满了，后来的人们有的站在石头上，有的爬到了树上，邻村也有人来看热闹，有的女人把孩子往人群外拉，有的告诫孩子：“石匠叫人可别答应，一答应魂就被打进桥桩下面了。”
蒋兴泰然自若地站在巨石旁，等待张石匠叫他。知道内情的人，有些紧张地看着蒋兴，就像在刑场上看一个将被杀头的人似的。
“下桩！”张石匠用有点沙哑的嗓音命令，两个徒弟上前，伸手把下到水中的木桩扶正，张石匠举起大石锤，看着对岸站着的老头喊：“鲍大山！你来啦！”那花白胡子的老头大声回答：“哎，我来了！”张石匠喊：“来得巧，下去吧！”他举起大石锤用力砸向圆桩顶部，“嘭”地一响，木桩打下去有半尺多深。好多人感到奇怪，惊愕万状，就像等着看孔雀开屏，见到的却是扇翅膀的乌鸡；看看对岸的老头，又看看张石匠和蒋兴，蒋兴也觉得奇怪，问张石匠：“张师傅，你怎么没叫我？”
张石匠指着对岸转身离开的老头说：“你问他，他找的我，说要报答你，他说家里人没有活过六十岁的，他六十一岁了，又得了臭腿病，两腿肿得木桶一般臭烘烘的，我想反正他活不长，又不想活了，就答应他了。”
蒋兴对张石匠说：“你叫他等等，我拿点东西给他。”
蒋兴小跑着往家去，心里想着鲍大山的名字，还有刚才看到的背影，终于想起了鲍大山说要报答的事情，那是四年前，朝廷的一位二品大臣，要来皇塘祭扫祖先，丹阳知县为了巴结他，决定在皇塘东街大河岸边，建个馆舍供大臣上岸后休息使用，馆舍建在何处？知县想了想说：“点个爆竹落到何处就在何处建。”“通”的一声巨响，爆竹飞上天空，下落时落到了鲍大山家的房子上，知县说：“就在他家地基上建馆舍，让他家搬家。”随从和衙役们便要鲍大山一家搬走拆房。鲍大山夫妇苦苦哀求，知县理也不理，喝令衙役们动手。恰好蒋兴经过问明原由，义正言辞地说：“大臣回乡祭扫不该惊扰民众，也可能来了就去祭扫，祭扫完就走，未必停留，何必兴师动众，劳民伤财？”
知县说：“万一大臣要休息呢？”
蒋兴说：“我开的饭店前后六间房，若要休息停业接待。”知县理屈词穷只好放弃了拆房建馆舍的计划。
蒋兴回家拿了二十两银子，用白布袋提着赶到修桥处，张石匠说：“叫他也不停，他不肯留下来，朝尧头墩方向去了，可能回家了。”
蒋兴便提着银子去街上鲍大山家，门关着，拍拍门环，有个中年男人来开门，听了蒋兴的来意，说：“两年前鲍大山便把房子卖给我家了，他家搬哪去了，我也不知道。”
蒋兴有些失望惆怅，心里说：“鲍大山啊，我当年只是说句公道话，你却看得重，我予滴水，你报涌泉，我心不安啊，我怎么感谢你呢？”
半个月时间，大塘上的大石桥架好了，大人们高兴地在桥上走来走去，孩子们在大石桥上蹦蹦跳跳，有了桥，千百年来的阻隔变成通途，下地干活、收工回家、运肥挑粮直来直去，不用绕行，少走好多路。有了桥，有些人家到大塘西岸建房，村子变大变美了。大石桥修好后，人们转战尧塘坝，又用了半个月，挑土把千疮百孔的长坝筑好，把木桥拆了建成石桥；这通南北的石桥窄一点，但长二尺，石头颜色是青色，夏天发凉。
有人说，修桥蒋家出力出银子，功劳大该立个碑，或取个带蒋兴名字的桥名，蒋兴不肯，说：“是大伙出力建桥，不是我个人功劳。要取名就叫大塘桥和尧塘桥，如何？”众人说好，于是横架大塘中间的叫大塘桥，大塘与尧塘之间连通南北的桥叫尧塘桥。
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