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“哦，请坐，你说的是我父亲，他去世了。”
“什么时候？”
“有几年了。”
冯德昌有些意外和难过，沉默片刻，在桌边坐下，春南给他沏了茶，打开纸包，把花生瓜子的倒在桌上，又前去关上门，他脸对着门，在冯德昌的侧面坐下。
“你爸是个好人，当年没有他，我早就死了，今天想报答一下，没想到他已经走了。”冯德昌右手摸着钱袋，好像在摸着一个刚没了呼吸的亲人，他心里很难过，眼圈有点湿，有小风从门缝吹进来。油灯上的火苗微微颤抖。
“你爸是个好人。”冯德昌又说了一句，“我现在回客栈也没事，你要没事，我给你说说以前的事。”
“好啊，我晚上就在这儿值夜看店，没事，你讲吧。”
“我家祖传厨师，曾祖父祖父父亲都是厨子，我九岁那年，就跟父亲到上海学艺，母亲病故后，他把我送回老家，托叔叔照看，他一人在上海当厨师，他手艺好，挣钱多，每年都要往家寄七八十两银子，让我和叔叔买田盖房，想等自己老了能回家度晚年。我十四岁那年，父亲在上海出了车祸丢了命，叔叔知道后，不但不去上海收尸，还把我赶出家门，说我该自谋生路了，不能在家吃闲饭，让他养着。我先到姚家桥一户人家放牛，一个暴风雨的天气，跑丢了一条牛，回家挨了一顿毒打，铺盖卷被主人家扔到屋外，我没地方去，就往皇塘街上走，走到西街饭店这儿，天也黑了，我又冷又饿又疲乏，就想在饭店的屋檐下歇息过夜。我刚在墙边坐下，蒋老板出来看见我，把我叫到屋里，嘘寒问暖，找衣服让我换还给我饭吃，他听说我学过厨艺，就让我留在店里。从那天起，我就在西街饭店当了伙计，先是跑堂打下手，后来掌勺当大厨，我烧的糖醋活鱼，端上桌眼尾还能动，味道也好，很多人进饭店点这道菜。三年后的一天，大概下午两点多钟，饭店没客人，我们几个年轻伙计蹲在园子里聊天。这时来了个黑脸汉子找我，他三十岁上下年纪，说是三里墩人，我不认识他，他说自己是上门女婿，住在我叔叔家隔壁，我叔叔得了重病，人快不行了，让他捎话，叫我回去见一面。我不想回去，想到他占了我父亲的钱财把我赶出来，我就恨，伙计们都劝我回去，叔侄一场，还是回去看一眼。我犹豫了一下，就跟黑脸汉子往家去，走到芦塘边，从芦苇丛中出来三个人，对我拳打脚踢，我疼得晕了过去，等我醒过来，那三个人早不知去向，身边是踩倒的芦苇。我的衣服上都是血和石灰，下身也是血，哎，不说了……”
冯德昌用毛巾擦去眼泪，喝口茶水，接着说：“过了半年，我才知道伤害我的事，是我叔叔串通人干的，找了个阉牛的动刀，又找两个人帮忙，一共花了十两银子；你说世上有这样的叔叔，为了这点儿家产丧尽天良，能使出让我断子绝孙的毒辣手段，我真想杀了他。蒋老板说恶有恶报，劝我别和他一般见识，他不仁你别不义。我伤好后，街上的人都用怪怪的眼光看我，有的调皮孩子在背后叫我太监、菜牛，有的进饭店吃饭的人明说不吃我烧的菜。我很自卑也很悲伤，想辞职到没人认识的地方去当厨子，蒋老板同意了，临走时，他不但给我结清工钱，还多给我二十两银子当盘缠。我离开皇塘后，去过南京济南，后来到了北京，因为手艺好，还因为下体被割了，被选入宫中当厨师，我这次到南京采买食材，抽空来看看恩人，没想到他不在了。”
冯德昌把手边的钱袋推到春南面前说：“这五十两银子，你替你爸收下，这样我会安心一些。”
“你这些银子我不能收。”春南推回面前的钱袋。
“你别客气，我看这饭店还是老样子，桌椅板凳也是旧的，看来这些年经营也不是很好。”
“经营确实不是很好，街上饭店多，菜肴也差不多，生意一般；我想你是御厨，要是能教我几个你的拿手菜就感激不尽了。”春南说。
冯德昌沉吟片刻说：“也好，我把宫廷烧鹅的秘方写给你，它用八味中药烧制，味道鲜美，还有食疗之效，对下身的病痛都有效，比如腰酸腿疼肾阳不足，有的不育男女吃后还生了孩子。“
“那太感谢了。”春南把冯德昌领到后面房间，拿出纸笔砚台，倒上香墨，冯德昌提笔写了秘方，又详细介绍了烹制方法，这才离店前往客栈，次日一早搭马车去了南京。
八月秋高，云淡雁飞，田间蛙鸣，长风吹茅，柳卧水声，花染野岗，蜂蝶乱飞。
西街饭店自从有了宫廷烧鹅这道新菜，食客大增，人们口口相传，生意大好；除了皇塘本地的客人，丹阳金坛常州也有人慕名而来。有的人吃了一次，过个十天半月又来一次，一些有老毛病的人，吃了几次这道菜病情缓解，很是高兴；一个结婚八年没生孩子的女人，吃了三次宫廷烧鹅，居然怀孕了。这么一来，人们更是乐此不疲的光顾西街饭店，春南算了算，半年多时间赚了近二百两金子，他交给积善会一百两，手中留了一百两以备不时之需。
这天下午，西街饭店的伙计们在准备晚上的食材，边干活边说笑着。
春南到饭店来了，众人停止调笑，低头干活，专烧宫廷烧鹅的丁师傅对春南说：“老板，我家里有事，从明天起，我就不干了。”
“家里有什么事？”春南关心地问。
“有点私事。”丁师傅避开春南的目光，低下头说。
春南见他不想说，以为他有难言之隐，就不再问，说：“有事就歇吧，宫廷烧鹅你教教阿福。”
“他会做，这段时间客人多，都是我们两个人做。”
“那你就找于掌柜结账拿工钱，以后有事需要店里帮忙，你说话。”
“谢谢老板。”
几天以后，春南注意到客人慢慢少了，有些常来吃烧鹅的人没来，往常每天烧鹅要做三四十只，这两天只做了七八只，阿福告诉春南，丁师傅去了新开张的东瑞饭店，饭店一个月内在打折，有些老食客就跟过去了。
春南吃了一惊，也有些愤怒，丁师傅说谎让他不高兴，他拳头往柜台上一捶说：“要走就走，骗什么人呢！”
脾气暴躁的大伙计萧炎骂道：“见利忘义的王八蛋！人家多给俩钱就忘恩负义吃里扒外，把他绑回来，揍死他。”
温和稳重的于掌柜说：“宫廷烧鹅是冯师傅给我们饭店的秘方，东瑞饭店没权利烧这道菜，他们偷偷挖人，我们可以去衙门告他。”
“对，告他。”有人赞成。
“找两个人把丁大鼻子打残，让他干不了活儿。”有人提议。
店里的伙计们个个义愤填膺。
春南说：“大家不要急不要火，你们各忙各的，等我想想，东瑞饭店打六折，我们也打六折，把价格改一改。”
暮下碧山，暴风拂野，林无静柯，雷声隆隆，腾云似浓烟，雨湿行人衣。春南从饭店回到家，衣服全湿了，他换了衣服站在门里往外看天，天阴雨密，他觉得身上冷，心头也如吹着冷风冷雨。丁师傅跳槽，宫廷烧鹅不再是西街饭店的专利，饭店没有了招牌菜，生意要少一半多，利就更少了，想多捐些银子给积善会，这个打算要落空了。怎么办呢？到县衙去告，县衙未必会管这种事，还是请街上有声望的人调解一下，让东瑞饭店不做宫廷烧鹅，他这么想。
次日下午，春南花了五两银子，在中街茶馆摆了两桌茶，请荆族长和街上几个德高望重的人出面调解，东瑞饭店佟老板也花银子，找了几个能说会道的人参与。春南要的是碧螺春茶，麻球、香糕、酥饼等点心，还有瓜子、花生、核桃、柿饼等干果。好茶喝了好几壶，点心吃了好几道，干果壳剥了一大堆，话说了好几个时辰，人们的意见莫衷一是，有为西街饭店说话的，有为东瑞饭店说话的。为东瑞饭店辩解的理由：开饭店做什么菜是各家自由，菜肴相同，也是正常的，你做红烧肉，砂锅鱼头，别人也可以做，有秘方秘技，要自己想办法保护，互相偷方偷艺也是正常的，这就是有些人家为了自身利益，绝技传男不传女，秘密不示人的原因，教会徒弟饿死师傅，只能怪师傅傻，师傅总不能和徒弟打官司吧。为西街饭店辩护的理由：宫廷烧鹅的秘方确实是宫廷大厨冯德昌给西街饭店的，别的饭店不能用这个方子，也不能打这个招牌，用洋人的说法叫专利，是不能侵犯的。一直说到天黑，还是公说公有理婆说婆有理，最后请荆族长拍板决定，他摸摸圆滚滚的大肚子，打着哈哈说：“和气生财，和为贵，这事双方都让一步，东瑞饭店这道菜继续做，把菜名由宫廷烧鹅改成皇塘烧鹅。”
菜名改了，方子依旧，东瑞饭店生意兴隆依旧；过了半个月，做宫廷烧鹅的阿福有些神色不安地对春南说，里庄镇上有一家饭店，要请他去当厨师，专做宫廷烧鹅，你看我去还是不去。
“你是什么想法？”春南问。
“我拿不定主意。”
“犹豫什么？”
“到里庄工钱是多些，但路远回不了家，你对伙计好，不知那家饭店老板怎么样？”
“你自己决定，要走我不拦你，不走就安心在店里干。”
阿福有些意外，于掌柜也不解，对春南说：“谁走你都放，这宫廷烧鹅不就成了家常菜了。”
春南淡淡一笑说：“你说对了，我就想让宫廷烧鹅变成大众菜。”
于掌柜不理解，说：“我不懂。”
“我说说你就懂了，我在中街茶馆请人喝茶以后，想了好几天，我想明白了，一是偷钱偷粮犯法，偷技偷艺不犯法，因为朝廷没这个法，除非你一家一户技不传外人，否则什么技艺都守不住，打官司也没地方打。二是宫廷烧鹅为什么吃的人多？除了味道好，它还有食疗作用，对身体有好处，能治疗风寒腿疼，肾阳不足的毛病，我就想我赚钱给积善会是用来做善事，大家做宫廷烧鹅，让更多的人吃了治病健身不也是善事吗？以后饭店会做宫廷烧鹅的师傅，谁想走都行，别的饭店想做这道菜，我们都提供秘方。”
于掌柜说：“老板，人随便放，秘方随便给，我们怎么赚钱呢？”
春南说：“秘方原来也不是我们的，公开应该，原来没秘方不也经营，这事就这样了，钱少赚点没关系。”
于掌柜说：“开饭店不就是为赚钱么，怎么没关系？”
春南说：“开饭店一是为伙计有生计，二是为客人有饭吃，第三才是赚钱，不能把赚钱看得太重了。”
过了一会儿，春南说：“说了不少话，我肚皮饿了，今天在饭店吃饭，给我炒个白菜，盛碗米饭来。”不到十分钟，一碗粳米饭一盘炒白菜，冒着热气上桌了，此时客人不多，生意不忙，伙计们便围在旁边看老板吃饭，听他说话。
春南夹了一口白菜说：“白菜是好东西，有冬日白菜美如笋之说，它也是百搭菜，你们做的菜里不少配有白菜，还能做馅儿，包馄饨，做馅饼都好吃，价格也不贵，比山芋韭菜还便宜，为什么呢？因为家家户户都种，家家饭店都做，如果只有少数人种、少数饭店做，也成了宫廷白菜了，老百姓不就吃不起了。冯德昌把秘方给我，也不是为己也是为人，他那种身体如果不是君子之怀，蹈仁义而弘大义，怎么会把补肾阳利生育的秘方给人呢？我们又怎能霸住秘方靠它发财呢？”
众人听了，有人点头，有人不语。
下午，春南到芦塘边走了走，看了冯德昌受害的那片芦苇滩，压倒的芦苇早已重新长起，鲜血也早已经被雨水冲刷干净，他心里怅然，抬头远看，云日辉映，天水共蓝，悠悠鸭鸣，雁点青天字一行，两句古诗浮上心头：风霜何事偏伤物，天地无情亦爱人。
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