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柏年和安文都到了婚嫁的年龄，这两个孩子都非亲生，陈蓉问蒋贤：“他们两人的婚事要不要征求亲生父母的意见？”
蒋贤说：“柏年的婚事定下后，跟陈四方打声招呼，安文就不用打招呼了。”
安文的父母是革命党，当年丢下了她，辛亥革命胜利后父母来找过安文，她的父亲叫汤根山，来找安文时，已经任民国政府交通部次长，因为膝下再无子嗣，所以想接安文到南京认祖归宗；安文坚决不肯，说：“你们要革命，生下我就把我扔了，是何家庄的父母把我养大，他们养我的小，我要养他们的老，我跟你们再无关系，今后不要再来找我了。“其父母听了不悦，拂袖而去，从此再无往来。
春去春又回，田野里的油菜花黄花落结了籽，大麦小麦拔节抽穗，长出许多麦芒，翠绿变成了浅黄；桃树杏树海棠花开花谢，结出了小铃铛一样的青果，只有田埂边和野地里开的叫不出名的小花，不管时节开得都很艳，黄的如金，白的如雪，红的似血，但在一场狂风暴雨之后，小花或蔫或残，或陷入泥沼化作了尘土，天地万物似乎皆好景不长，都是命运多舛。
安文说要养父母的老，说一辈子不离开家，其实还有一个心思，她喜欢柏年，柏年也喜欢她，两人常在一起说说笑笑；村上的人也开两个人的玩笑，二人听了笑而不言。玩笑话传到蒋贤耳朵里，他觉得这也没什么不好，两个孩子一起长大互相了解，两人结婚，也省去婚嫁上的好多麻烦事情，陈蓉未置可否，她怕有人说闲话，二人毕竟是兄妹，怕人说她领养安文就是养童养媳，为了以后柏年娶妻省彩礼钱。柏年不爱念书，只爱制作古琴，平时常到街上柯师傅的琴行看他斫琴，有时还给打打下手，干些锯凿刨削和捉蛇剥蛇皮之事。柯师傅见柏年真是喜欢这一行，有功夫时也教教他，柏年逐渐摸到斫琴的门道后，便买了些木料，向村上的吴木匠借了工具，在家学着斫琴。蒋贤爱听读书声，不爱听叮叮当当的凿刨之声。一个下雨天，他看到柏年又在忙乎，一气之下便把一段形似火腿的木料扔到门外，斥责说：“书不爱念，锯木头倒来劲，真不随我蒋家人，不许吃饭！”
柏年不敢吭声，也不敢出去捡那块木料，低头回房里去了。没多会儿，安文看父亲没有注意，悄悄出门捡回了木料，拿给柏年说：“眼不见心不烦，你到磨屋去做吧，看不见就没事了，需要什么我帮你拿。”柏年觉得有道理，便把斫琴试琴的地方改在了磨屋，除了东屋牛圈的牛时而叫一声，再没人来说他。中午吃饭时分，安文给他端来满满的一碗饭，上面是菜，下面是肉。柏年斫出一把琴，让安文弹，安文也喜欢，人也有灵性，边学边弹，几个月下来，琴就弹得像模像样了。安吉安莉回娘家时，安文弹给他们听，有时在磨屋对牛弹琴，对磨面的人弹琴，曲尽人散，大牯牛还哞的大叫一声，柏年和安文都很开心。
冬去春来，寒暑交替，树高草长，人也长大了，十九岁的柏年长得像蒋贤，不太像陈四方；他身材高大，肩阔腰圆，长方脸，眼圆眉黑，额头宽，两腮丰满，没有一丝陈四方那猥琐的样子，他比蒋贤胖，鼻子大，没有白头发，村上人原来叫他小胖子，不知从何日起，人们把小字省去了，都叫他胖子，他也乐呵呵的答应。他常穿白色对襟上衣，黑色裤子，袜子都是安文给他做和补。安文十七岁了，在姐妹中，相貌中等，没有大姐二姐漂亮，但比三姐秀气，身材好，该丰满处丰满，该瘦削处瘦削，鸭蛋脸，丹凤眼，眉毛细长如柳叶，皮肤美白如脂玉。
蒋家有八亩桑田，春季养两张纸的蚕，喂蚕是陈蓉和张嫂的事，采桑叶是安文的事。头眠之前，蚕吃的桑叶不多，每天安文一个人去桑田采一筐桑叶回来就够，头眠之后蚕食量增加，安文忙不过来，柏年就自告奋勇去帮忙。
吃了早饭，安文提个桑篮先到三条岗的桑田，采了嫩绿的桑叶，扔到篮里，篮子装满，抬头看看柏年还没到，低头看看，桑枝上好多桑葚都熟透了，有的掉在地上，满地是一点点的黑。她知道柏年爱吃甜，爱吃桑葚，便摘了些桑葚放在左手掌里，眼看手掌放满了，就站到田埂上，朝从家里来的路看，看到柏年挑着两只大桑篮，远远的走来。柏年走过尧塘坝，放下挑子，站在田埂边撒起尿来，安文看他脸对着自己的方向，忙往后退到桑树田里，她从树枝间偷瞟了一眼，羞红了脸。安文今天上身穿着粉色小格子洋布衫，横竖线是橙色的，第一天穿柏年就说好看，所以这几天采桑叶她就一直穿着，柏年挑着桑篮来到田埂边放下担子，拿起桑剪准备剪桑条。
“别忙，先给你吃桑葚，刚摘的。”安文手里托着桑葚走到柏年面前，柏年伸手去拿，安文手往后一缩，一脸严肃地问：“手干净吗？就吃东西，刚才手摸哪儿了？”
“没摸哪儿。”
“没摸，我都看见了，站在尧塘北边干什么了？”
柏年挠挠头，想起来了，有点儿不好意思地说：“不脏，在裤子里的东西。”
“真恶心，我拿给你吃，张嘴！”柏年张开嘴，安文把桑葚一粒一粒拿给他吃，柏年一边吃一边说：“好吃，不酸，甜的。”他看着安文红扑扑的脸，想起了什么，问：“听说你想留在家里？”
“没有啊。”
“爸妈在房里说的，我都听见了。”
“你偷听，他们都说什么了？”
“”偷听的话不能告诉你。”
“那不给你桑葚吃了。”
“好，我告诉你，爸妈好像同意我俩成亲，他们商量要不要告诉我爸你爸。”
“他们管得着吗？管生不管养，把我们像小猫小狗一样扔掉， 爸妈问过你吗？你有什么想法？”
“和你一样。”
“什么叫和我一样？”
“就是我喜欢你，我要娶你，你肯定也是这样想的吧。”
“小声点。”安文把最后一粒桑葚塞到柏年嘴里，笑道：“大黑嘴，快到河边洗洗吧。”安文看看自己的手也被桑葚染黑了，也走到河边去洗，水平如镜，她先看到水中的倒影，看到蓝天白云映衬着一张笑脸，有两只鸟在云间飞过，两条鱼缓缓跟在后面；河中有滩，滩上长满菖蒲和芦苇，蒲苇旁有一块大石头。
“看到河滩上长的东西了？”安文问捧水洗嘴的柏年。
“看到了，菖蒲芦苇。”
“那首诗还记得吗？”
“记得，君当做磐石，妾当作蒲苇，蒲苇韧如丝，磐石无转移。”
“不错，去采桑叶吧。” 安文“哗啦”一下撩起一捧水洒了柏年一身一脸，自己格格的笑了，笑声中充满了欢乐，她对柏年说：“今天的景真美，天上鸟双飞，河里鱼对游。”
“今天人更美，你爱美景，我爱美人。”
“美景当歌，我给你唱首茉莉花吧。”
“别唱这个，好花送给别人家，我不高兴。”
“那好，我唱一个《小放牛》，好不好？”
“当然好，唱吧。”
安文咽了口唾沫，唱了起来，她嗓子好，唱得好听，一个牧童听到了，赶着牛跑过来听。
陈蓉新做了一条黑色长裙，这天上街便穿上它，时而低头看一眼，觉得长短式样都好，走到西街口，看到枣树旁站着陈四方，枣花已落，枣刺依旧，枣树旁的大槐树树荫一直遮到陈四方脚边，遮在他露出大脚趾的黑布鞋上，陈四方看到陈蓉，赶紧笑嘻嘻地打招呼：“嫂子，上街来了。”
“你在这儿干什么？”
“等一个人去导士的牛市买牛。”
陈蓉往前走了两步又停下，回头说：“老陈，柏年也大了，该结婚了，他喜欢安文，安文也喜欢他，我们觉得两个孩子一起长大，知根知底的，我们没意见，你觉得怎么样？”
“好啊，不过——”陈四方欲言又止。”
“不过什么？”
“这么一来，你家娶媳妇，嫁女儿倒可以省不少钱了，我近来生意不好，又借了债，你家省了钱，借点钱给我花花？”
“你少喝点酒，少赌点钱就行了，我家省不省钱，和你没关系。”
“嫂子，你不能这么说，柏年结婚怎么和我没关系呢？不管怎么说，我也是他的亲爹，柏年要是不取安文，没准还能娶到更好的姑娘,我还多一个喝酒的人家。”
“你去找，你找到更好的人家，我让柏年娶她,我家娶得起嫁得起。” “这可是你说的，你说话得算数。”
“我什么时候说话不算数？”陈蓉有点儿气恼，转身往街里走去。
看到陈蓉拂袖而去，陈四方有点后悔，怕自己弄巧成拙；本来是想借儿子的婚事，弄点钱花花，陈蓉要真是气恼，不管了，自己上哪儿给儿子找更好的人家呢？再说安文这孩子真得不错，自从冥婚一事搞得蒋贤恼火之后，他有时厚着脸皮上门，全家人对他都没个好脸色，只有安文对他是客客气气的，叫他叔叔和他说话，吃饭时还给他夹菜加饭，仔细想想真娶了安文，也是柏年的福气，自己也有个好儿媳伺候着，他眼看着陈蓉的背影，刚想追上去道歉，收回自己刚才说的话，忽然听得有人叫他：“老陈，看到好看的女人就盯着不放啦。”
说话的是同村的苏见同，陈四方有点不好意思，苏见同继续揶揄说：“都快当阿公的人了，还像骚公鸡一样。”
“你别说我，你这个扒灰佬。” 陈四方反唇相讥。
苏见同两儿两女，大儿子已经结婚，大女儿今年十七岁了，还待字闺中，陈四方忽然闪过一个念头，问：“老苏，你家小辛许了人家没有？”
“什么意思？”
“咱们当亲家好不好？让小辛嫁给我家柏年怎么样？”
“那当然好，蒋家是好人家，柏年在蒋家长了这些年，也是个有模有样的好小伙子了，你能做得了主？”
陈四方把嘴靠到苏见同耳边低声说：“蒋太太刚才跟我说了，让我做主，要是好事成了，你怎么谢我？”
“那我们就是亲家了，请你喝酒。”
“光喝酒不成，到哪儿还喝不到一顿酒。”
苏见同问：“那你要怎么办？”
“蒋家给的彩礼都归我。”陈四方狮子大开口了。
苏见同想了好一会儿说：“好吧。”
“说话算数？”
“你以为我像你一样，嘴像屁个眼一样？”
“那说定了，我来做媒。”
“晚上来我家喝酒，让小辛炒菜。”
第二天，陈四方就带着媒人到蒋家做媒来了，蒋贤虽感意外，心里有点不快，但好汉不打上门客，还是笑脸接待，喝茶谈事。媒人夸苏小辛是好姑娘，孝敬长辈，勤快耐烦，心灵手巧，会做家务，会过日子，父母说他骂他，从不顶嘴；还夸苏小辛长得小巧玲珑，还是小脚，说往后要找小脚姑娘，可不好找了，言下之意说安文是大脚。蒋贤和陈蓉都没见过苏小辛，便托横街上的周媒婆去相看一下，周媒婆到了苏家，苏见同给了两块银元，让老婆给做了两个糖水卧鸡蛋，临走时还塞了一块绸缎被面，让她多多美言。“那当然，你们就等着听喜讯吧。”周媒婆得了苏家的好处，到蒋家用如簧巧舌，把苏小辛夸得十全十美，是打着灯笼也难找的好姑娘，让蒋贤和陈蓉心动了。
媒婆上门的事，让柏年和安文知道了，两人都不高兴却不敢说，一个愁眉苦脸，一个偷偷哭泣。从这天起，陈四方见到何家庄的人，便说苏小辛的事，说女孩生下来就说好了将来嫁给陈家，这话一下子传得沸沸扬扬，村上街上的人都知道了，传话的人多了，甚至有人说柏年和苏小辛都睡过了。苏见同乐得促成这门亲事，所以对陈四方的话和各种传言也不置可否。蒋贤和陈蓉对苏小辛虽有好感，但对做出棒打鸳鸯的事还是犹豫不决，这下骑虎难下了，又没法儿去和村上人、街上人解释，陈蓉说：“就苏小辛吧，别让人家说我家怕花钱，说我们当年领养女儿是为了当童养媳；我娶得起，也嫁得起。”
定了柏年的婚事，陈蓉又把安文许给了离何家庄二里半路的蒋家村的荆玉庆。荆玉庆家三间庭屋十亩地，忙时请个帮工，家境在村里算中等，只是荆家人丁不旺，荆玉庆的父亲去世早，他没有兄弟，两个姐姐也已经出嫁，只剩下他与母亲相依为命，柏年和安文这一对要好了多年的年轻人，就这样散了。
柏年和安文的婚事是同年同月办的，柏年三月初娶亲，办喜酒那天，安文扎了个头巾，系了条围裙，一早就进了厨房，再没出来见人。她在灶膛下烧了一天的火，脸上的泪水一天没干过，待酒席结束客人散去，她烧好晚上的热水，从厨房出来，全身上下都是灰，成了灰姑娘。她拿了一条毛巾到码头边，解下头巾围裙，拍净身上的灰，撩水洗脸，心凉如水，她忍不住又哭了。到家晚饭也没吃，回到自己屋里关上门，趴在床上抱着枕头哭了半宿，不知是什么时辰人才沉沉的睡去了。安文出嫁是三月末，喜事当天，柏年也不想去吃喜酒，陈蓉说：“妹妹出嫁，你当哥的哪能不去？”母命难违，但他去得晚走得早，有的桌还在劝酒划拳、大呼小叫，他已经走到何家庄了，听得大塘边有人在唱《茉莉花》：“让我来把你摘下，送给别人家”时，想想自己心爱的安文，从此就留在了蒋家村，泪水从眼中流下来了。
荆玉庆长相不差，人品也好，家境也还可以，可就是婚事不顺，娶安文时已经二十三岁了；原因有二，一是蒋家村有一怪事，近一百年来，新娶的媳妇只要是大姑娘，不管是穷家富家，大多活不过五年，不是病死，就是淹死、吊死，而二婚三婚的女人却都享得天年，因此周围各村的大姑娘都不愿意嫁到蒋家村。二是荆玉庆的娘凶，年轻守寡后，怕人欺负变得更凶，远近闻名。这两个原因成了荆玉庆娶亲的障碍，虽然他娘多次托人说媒，仍然是门前冷落鞍马稀，没有人家愿意把姑娘嫁进荆家丢命或受苦。而陈蓉因为一件事认识了荆玉庆，对这个小伙子有了好感。那是两年前的三伏天，陈蓉母亲病重，不想吃东西，有一天忽然说想吃女儿以前带回的大糕，孝女一听如得圣旨，听人说里庄的大糕做得比皇塘好，便顶着烈日去了里庄，一买就是二十块，足足有十几斤重，大糕装在篮子里，手臂挎着，刚走还不觉得重，走了六里路，到了蒋家村村边便觉得重了，陈蓉胳膊酸、腿也疼，走上十几步便要放下篮子歇一会儿，眼看自家的楼房已经在望，可这中间的二里半路却似千里万里。
酷热当头，骄阳似火，路上行人田间农人都很少。荆玉庆在田里拔草，为了省钱，他家只在割麦、插秧时请短工，别的时候都是自己起早贪黑一个人干活。田里的水晒得烫脚，头上的汗水流下来，迷糊了双眼。荆玉庆直起腰，用搭在肩上的毛巾擦汗，他看到陈蓉臂挎着篮子从旁边田埂走过，走不多远，就把篮子搁在地上歇歇，嘴里大口喘气，看起来很吃力很累。平时蒋家村人买卖东西和办事看病，都是到皇塘，每次必走何家庄北边的大路，所以荆玉庆知道蒋家、认识陈蓉，只是没有说过话。这时他忙把手在衣服上擦干净，走到陈蓉跟前说：“我知道你是何家庄的，我帮你提一段路吧。”
“不用，你要拔草呢。”
