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玄都，隆湖商号。
商三先生正自用着早膳，却不料原本叫下人打发的卫起、刘晋元二人却闯了进来。商三先生倒也不以为异，他久在商场，见惯博弈，本就心知今日之事不可避免，若是卫、刘二人便被如此打发走了，他倒反而会觉得奇怪。
当下商三先生也不看卫、刘二人，只是自顾自吃食。
卫起、刘晋元均是知礼之人，懂得“有酒食先生馔”的道理，因此也并未造次，静立一旁，等待商三先生进餐。
商三并不急促，待得用过早膳，酌了口清茶漱口，然后将青花茶碗盖子斜斜搭在碗缘之上时，方才目光微抬，看向刘晋元，脸上换了一副表情道：“哟，这不是刘二公子吗？怎么今日得空，前来照顾生意？”说话间并未起身，只是伸手示意刘晋元做于侧方位置，却始终并未看向卫起。
刘晋元当下抱拳客气，看了一眼卫起，忽然朗声道：“五爷，今日刘某乃是随这位朋友胡先生前来，只是个伴当而已。”说着一拱手，作揖让礼于卫起。他这番不居于人上之态，端的是有古君子之风，卫起见状，也不客气，自去坐了那侧方位子，却也不与商三先生交言。刘晋元则自寻了下首坐下。
商三眼见自己的下马威并未凑效，当下哼了一声，朝卫起道：“阁下是来谈生意的？”言语中颇有挑衅意味。
卫起见商三先生看向自己，便拱手一礼道：“正是！”
商三先生这时抚掌而笑道：“来得这么早，恐怕是还没吃东西吧？”说着眼神变得冷漠锐利。
卫起见状，似是胸有成竹，淡然道：“确实没吃！”
商三道：“找上门与我谈生意的，除非是酒肉朋友，否则我商三概不奉陪。”
卫起也哈哈笑道：“早听闻要想与三爷谈生意，就要够胆子能过这舌上三道关，胡某今日既然来了，便乐意奉陪。”说罢一撩前襟，踏步上前，便坐在商三先生用早膳的圆桌之前，双目盯着商三先生，目光灼灼。
商三这时也不客气，招呼管事前来，吩咐了几句后，那管事便转身离去。
刘晋元在一旁听得心惊，他先前听闻卫起谈及商三先生的规矩，对那“舌上三道关”略知一二，知道这商三先生与人交易，与别的商人直接来个“袖里分金”，讨价还价不同，一上来便是要与对方比气魄，而那叩问对方气魄的方式，便是请对方吃三道隆湖商号自己做的菜。
至于“舌上三道关”到底是哪三道菜，坊间流传甚多，但总之就是三道无毒无害，但却极度摧残食用者意志的菜色。据说原本这“舌上三道关”的规矩才设出来时，也并没啥威慑力，江湖中人多是刀头舔血的主儿，断肢残体均算寻常，便是刀尖架于颈项而不改色者也大有人在，自然便有人托大前来闯关，其中便有晋中大豪彭六鞭。那彭六鞭不信邪，也为了将名下的西口商号生意打入玄都，便应了挑战，第二道菜吃到第七筷子便忍不住呕吐不止，神魂颠倒，当场也没谈了生意，便被家人抬回府去，一个月内见到饮食便全身发抖，便是喝药，也是呕吐不已。最后家人无法，将彭六爷的舌头麻了，让彭六爷没了味觉，方才捡回了彭六爷的一条命，但从此以后也只剩了半条不能言语的大汉，没几年便撒手去了。
自此隆湖商号的舌头规矩便传遍商圈，遇到隆湖商号不愿合作却又拒绝不了之人，便以此考教其胆略意志，能够顺利闯过这几关之人，往往气魄强悍，且心志坚定，隆湖商号与这等人物合作，往往成事者多，再者，如此考教胆气不用动拳头伤了和气，自然便被保留了下来。
眼见卫起慨然答允尝试，刘晋元自然大惊，但他知道卫起今日乃是有所为而来，自然也不会劝阻。只见得一盏茶功夫之后，门帘掀起，下人抬了一个蒙了白色纱绢的青花大碗放在桌上，又放了一个青花小碗，一个瓷勺，再点了一炉熏香，便即退在一旁侍候。
刘晋元好奇，想一窥碗中食物，但却被那白绢遮掩，不能窥探，而鼻中嗅来，却满是熏香气味，也不得要领。
却见这时商三先生一指碗碟，问道：“胡先生确定要试？”
卫起笑答：“为了和阁下做生意啊！”
商三见卫起爽利，赞了一句：“好胆气，请吧！”说着一招手，那服侍的下人在鼻上蒙了层纱布，上来将那第一道菜肴上的白纱揭开，似是极为谨慎地将碗中食物盛在卫起面前碗中。
刘晋元所在离餐桌较远，便算伸长了脖子，也目力不逮，想要窥探一二，便只好自然谨守了夫子所言的“非礼勿视”之戒。但奈何夫子教导之中并无“非礼勿嗅”之禁，片刻之间，那道菜的香味已然飘得满屋皆是，竟然似乎并不难闻，相反各种滋味可说诱人之极。
但只嗅得数息，刘晋元便察觉不妙，只觉那滋味之中，酸甜苦辣咸香麻各种滋味均是丰腴异常，但却相互之间并不调和，虽有百种妙意，但混在一起却如同是百种滋味在鼻中对攻一般，才片刻之下，已然让刘晋元觉得脑中似乎炸开一半，思绪昏昏，似要晕厥。
却说这世间百般滋味，本自有其根源生发，也算是是自然诸气的一种展现形式，五味暗合于五脏，所谓咸入肾，甜入脾，酸入肝，辛入肺，苦入心。诸般滋味，若是调和得当，便可顺于口舌，利于肌体。中华烹饪之道古来便重视滋味调和，恰如猪肉寒湿，但用于炖汤之时之时若是加入莲藕姜片，一来莲藕疏通平和，二来姜汤发散，便能成就美好滋味。
而这碗这不知为何物的头道粥，虽说处处滋味都做得饱满，但却将诸般滋味调和得处处失当，比如辣椒炒白糖，酸醋炖蛤蜊，便算不是亲尝，嗅嗅滋味，也让人觉得五气不调，脏腑失衡，却又让人如何吃食？人活于天地之间，便需日日进食，这五味之中带来的气息往往便是人们最难抵御之处，许多铮铮男儿，便算割肉亦不畏惧，但却害怕蚀牙甘甜、芥末辛辣以及黄连之苦。而今这诸般至极的滋味都招呼在食用者的痛处，又让人如何下咽？
却见商三先生这时用一方湿巾蒙住口鼻，淡淡介绍道：“这第一道菜，便是正餐，藏味粥！粥中百味陈杂，请君慢用。”说罢抱起了双手，似是远远避开。这先上正餐的顺序，也是这“舌上三道关”的规矩，总之便是挑众人不适之处入手。
