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“姚丞竟遇到了严白虎？”
姚昇人还没到舒县，他的信已经到了，其时许褚正在去蔡邕拜会的路上——遇见羊衜后，许褚越发觉得蔡邕重要，是以去蔡邕府中请安，已成了他每日必做的事情。
随从车旁的典韦问道：“主公，严白虎是何人？”
“确切的说，他现在还叫严虎。”许褚抖了抖姚昇的信。
严虎是吴郡豪族之辈，天下大乱的时候，兴起于乌程县，以县南白虎山为根据地，拥兵万人以自固。因了白虎山之名，时人号其为‘严白虎’。
许褚对严白虎再熟悉不过，前世坐在电脑前玩乐的时候，总爱先将此人给诛灭。可正如他不知道当世一些名士的籍贯，他也不知道严白虎确切的籍贯所在，却原来跟姚昇是老乡。
姚昇的信里提到了顾雍，提到了陆、朱、张等氏，然着墨最多的，却是既非士族，也无官职的严白虎。
‘富比千乘严家郎’，是姚昇信中提到的乌程县人给严白虎取的雅号。
‘其人雄赳气昂，颇有勇力，善结交尚气轻侠，广有良田，徒附近千，实乃吴郡一大豪强也’，这是姚昇给严白虎的评价。
许褚知道姚昇的意思：严白虎延揽附近豪侠，飞扬跋扈，其志必不小。换言之，姚昇觉得严白虎这个人必然是会在某一天作乱吴郡的。
严白虎什么时候开始作乱，许褚还真不清楚，依稀记得大概就在历史上孙坚身死到孙策开始席卷江东这段时间。
结合姚昇反馈回来的吴郡士族对他的态度，这给了许褚一个很好的提醒。
对付这些士族，有时候只要耐心等待就行了。
来到蔡邕府前，许褚熟门熟路，由看门的仆从领进院内。
瞧见典韦手里捧着一个食盒，许褚怪道：“阿韦，你这里头是什么？”
典韦道：“一盒酥，说是曲阿县长顾雍寄过来送给蔡公的。”
“......”许褚道：“给我吧，你在院内等我。”
提着酥步入正堂，许褚看到蔡邕正在练字，因笑道：“蔡公好雅兴。”
蔡邕回呛了句：“仲康啊，你如今贵我一郡父母，贵重无比，可你那字，歪歪扭扭成何体统。有闲暇的时候，可至老朽府上好好练练。”
许褚苦笑无言，遂将食盒放到案上，蔡邕看了眼，了然道：“此必是顾元叹寄过来的。”打开食盒，取出一块酥吃下肚，看向许褚。
见许褚摇头，蔡邕便命人收起食盒，嘱咐道：“去给文姬送过去。”转而对许褚道：“今日来寻老朽何事？”
许褚便把姚昇的信递给蔡邕，蔡邕看罢，讶然道：“不想吴郡也有郭解般的人物。”
“郭解大侠，严虎岂能与之相提并论。”许褚寻了席位坐下，好整以暇道：“只是方今天下大乱，各路豪强蠢蠢欲动罢了。如严虎者，主簿谢君日前寄回的信中也提到过一个。”
“噢？谁人也。”
“郎陵人祖郎，亦坐拥徒附千人，啸聚于县内。”
郎陵在丹阳郡南，谢贞去往会稽，经由郎陵县的时候，留意到了这个人。
蔡邕皱眉道：“多事之秋，只是苦了百姓。”
许褚无暇与蔡邕一道伤春悲秋，沉默了会，就将话题引到方今形势上。
“今吴郡出了一个严虎，丹阳又有一个祖郎，这些都是地方豪族，而在本郡，亦有居巢人秦由投贼作乱......蔡公，依公之高见，我当如何？”
蔡邕道：“以二督邮为爪牙整饬吏治，分派麾下士人走访扬州各地，令荀彧、甘宁等人剪灭郡南盗匪，又以辛毗出使徐州招纳贤士，此四件事，环环相扣，你心中早有定计，何必明知故问？”
许褚老脸一红，但听蔡邕接着说道：“只是老朽有两个疑问，你打算何时兴兵，又打算先下九江，亦或先下丹阳？”
许褚老老实实道：“不瞒蔡公，此前与诸校尉议事的时候，提及曹孟德在颍川广纳贤士，诸如赵俨、和洽等豫州名士，都投到其麾下，又闻其广积粮草，修缮城防，安抚士民......以曹孟德之名望、才能，都不愿即刻出兵州郡，我何等何能，敢先为之。除非......”
“除非什么？”
“除非天意如此。”
“天意？”
“方伯陈公近年多病，常不能视事，致使州中豪强四起，各郡太守群龙无首，百姓流离，贪吏横行，这难道不是天意么？我只待正旦过后，郡中安定，兵精粮足，届时率虎狼之师两路齐进，由阳泉顺江东击下蔡，由舒县自陆路北击合肥，得九江之船，再渡江取丹阳！”
蔡邕闻言嘿笑道：“好大口气。”忽觉堂中光线骤暗，他瞧向外边，只见本是晴空万里的天色，突然阴云密布，似是预示着战事的即将来临。
许褚所言方针，非是他师心自用，是针对扬州目下虎狼遍地的情况群策而成的。正旦发兵的好处无需赘言，先取九江则是因为丹阳有长江阻隔且盛产精兵的缘故。
时间过的飞快，十月中，甘宁平定彭泽水寇，回师皖县；几天后，谢贞自会稽返回，随其而至的还有大末长贺齐的使者；月底，甘宁、刘备率兵征缴大别山，屯兵于皖县以南六十里外的要口。
到了十一月，出使徐州登庸贤达的辛毗传信回来，却是他先在下邳国东城县造访了鲁肃，鲁肃得知来意后讶然道：“许庐江亦知我鲁肃之名邪？”虽如此说，却还是婉拒了许褚的延揽。而彭城国张昭、广陵郡张纮，这两位被后世称为‘江东二张’的大名士，则是十分干脆的推病不就。好的消息，来自琅琊国徐奕处，徐奕接受了辛毗的登庸，正在与辛毗一道赶至庐江的路上。再一个，与徐奕同郡的诸葛瑾因其父故泰山太守诸葛珪年前去世，故而在家中服孝，自不可能在此时接受辟用。
这个结果，许褚已经很满意了。
张昭、张纮名动中原，刺史陶谦屡辟不就，甚至张昭都被陶谦下狱了，还是坚持不事州府，这两个人，许褚本就没有抱太大希望。鲁肃虽然婉拒了辛毗的延揽，可从他的表态来看，应该还是在观望。
