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独龙山这几日很消停，快来到年关了，胡子们做事都很谨慎，祈盼着太太平平地过去这一年。大当家的正在养伤，脾气不好。二当家的主政，胡子们都怵于他的脾气暴躁，小心翼翼地办事。这帮胡子，别看平时咋咋呼呼的，其实他们都秉承没事别惹事，有事别怕事的做人准则。
就是在这看似平稳的氛围中，独龙山可能要有一次大的行动。果然正如所料，仅仅隔了两天，火豹子就带着三十来个兄弟趁黑夜下山了，二当家的和师爷送他们到山下，嘱咐了一些话。
炮台下山仅仅过了三天，突然有兄弟慌张地跑回来报告，说外边的溜子撞墙了，大炮台和十几个兄弟被官兵围在一个山旮旯里，生死未卜。他们这伙人是后一批走的，等他们前去救援时，被截住了，还死了几个兄弟。总催打发他回来报信，让赶快派人救援。
事不宜迟，大当家的命二当家的、师爷一起带人下山救援，过江龙也在其中。
独龙山的人马不停蹄，第二天早晨就赶到了出事地点。可是哪有官兵的影子，跟在炮台后边的兄弟也只剩下五个人，他们被官兵死死拦住，根本无法和炮台会合。等炮台这边枪声停了，官兵也撤走了，就在他们寻找炮台时，又被去而复返的官兵围住，十几个人跟官兵打了整整一夜，要不是黑天恐怕全完了。天刚放亮，可能是知道独龙山派人前来救援，官兵就都撤了。他们有汽车，有马匹，早就跑得无影无踪了，连撤的方向都不知道。
二当家的听完，急忙派人搜索，全力寻找炮台。这二百多人漫山遍野地搜了一头晌，也没见炮台的影子。死去的二十几个兄弟的尸体大半都找到了，有几个还有气，师爷命人赶快包扎急救。二当家的都急红了眼，让人一遍一遍地找，终于在一块大石头缝里找到了炮台，还没死，却也奄奄一息了。师爷让二当家的领人抬着伤号和死去兄弟们的尸体，先往山里撤，他领人准备去抓个大夫上山，好给受伤的炮台和兄弟们治伤。
“不行，你领人回山，给我留下一半兄弟，我要找官兵报仇！”二当家的大吼到。
“二爷，你要三思。我们现在还不知道是那处官兵，怎么去找。自古道民不跟官斗，匪不跟兵斗，这伙官兵恐怕已撤回兵营。兵营都有重炮，我们前去无异于以卵击石，万万去不得。我们先撤回山里，再从长计议。再说豹子兄弟伤的这么重，你不在跟前能放心吗？孰重孰轻，请你三思？”师爷好言相劝。
“不行，这口气不能就这么咽了。去，给我查查官兵的去向！”二当家的挥枪大喊，像一头发疯的公牛。
“这样不行！你要为兄弟们着想，不可胡来。豹子兄弟伤的这么重，救人要紧。派人去摸摸是哪路官兵，去往何处？知己知彼百战不殆，这才是用兵之道。先撤回山寨，等打听清楚了再去寻仇不迟。听我一句劝，先领兄弟们回吧，抓紧救治豹子兄弟。”
二当家的沉默一会，说道：“我想这事跟郭家大烧锅有关。是不是有人走漏了风声，郭家烧锅找官兵前来堵截。不管是不是，二炮台，你领二十个兄弟先去郭家烧锅，把他们全家都给我绑来，不管大小，都带回独龙山。”
二炮台答应一声‘是’，就点了十几个兄弟直奔郭家大烧锅。
“二当家的，我也去，也是个帮手，顺便把他们家的好酒带回一些。”过江龙提出要求。
“去吧，也带几个人。我怕二炮台人手不够，那可是一个响窑，有人有枪，多去几个可保万无一失，别再出啥事。”师爷说。
二当家的也没反对，调转马头和师爷一起领人抬着重伤的火豹子急速撤回独龙山。
过江龙带人赶上了二炮台，对他说：“二当家的让我跟你一起去，好有个照应。咱先到前边找个地方打打间，喂饱马。一口气跑了好几百里，兄弟们也都饿了，得歇歇，一宿没睡啦。这里离郭家大烧锅也就百十多里地，后半夜就能赶到，正好下手。”
“行，听你的。咱前边找个地方歇歇。”二炮台说。
二炮台报号花豹子，还有个三炮台，报号飞豹子，年岁比他们大，三人合称独龙山三豹，各有过人之处，他们住的地方独龙山兄弟们叫豹子营。这花豹子武艺并不算高，但比火豹子有心计，会看风使舵、见机行事，也是二当家信任的人。人还是挺随和的，人缘也比较好，但有个毛病，就是好色，见着女人腿就软。
二十几个人来到一个靠道边上的比较大的屯子，停下来。过江龙说：“就在这屯子歇了，你们先在这屯边等一会儿，我去找户人家给整点饭，喂喂马。”
过江龙领着两人来到屯中一个大户，径直走进院子，一个看似伙计的人急忙跑进正房去叫当家的。不一会，一个五十多岁的老汉走出来，过江龙急忙上前抱拳搭话：“当家的，我和二十几个兄弟路过此地，那些人都在屯子外边等着呢。现在是人困马乏，想借掌柜的这块宝地吃点饭、喂喂马，然后赶路，还请掌柜的赏个脸。这是十个大洋，先拿去买壶酒，谢谢掌柜的啦。”
这老汉上下打量了一下过江龙等人，觉得来者不善，不敢拒绝，于是说：“都是乡邻，歇个脚有啥不行，只要各位爷守规矩，不嫌弃，就来歇吧。只是我这里院小人拙，如若招待不周，还请各位爷原谅。”
“放心吧，我的兄弟们都老实，不会给你添麻烦。就是打打间，随便吃饱就行，啥也不挑。给你钱，去准备吧。你俩快去把兄弟们都叫过来，抓紧歇着。”过江龙说完，把钱生拉硬拽地往老掌柜的手里塞。
“我哪能要你们的钱呢？各位爷能赏光是看得起我，这钱我不能收，再说也太多呀。”老汉死活不要。
“让你拿着你就拿着，否则就是看不起我们。我们二十多人，你给整点好的，别苦了我这帮兄弟。”过江龙显得有些怒气。
老汉不再敢客气，收起钱，把过江龙引进上房，命人赶紧准备饭菜，准备草料。
当二十几个兄弟来到时，老汉把他们分到两间房子里休息，过江龙和花豹子被安排在上房。因已近年关，这户人家就留三、四个伙计，老当家的分派他们喂马、做饭，招待这些来路不明的人。他自己也各处走走，帮着忙活。他的家眷也不知都去哪了，想必是躲起来了，过江龙他们也不细问。
过江龙睡不着，跑到马棚去帮着喂马。喂马的伙计很感激，觉得这人还算对脾气。过江龙边帮他给马添料，边随意攀谈起来：“这有卖酒的吗？大伙走累了，想喝点酒解解乏。”
“东家就有酒，看样能给你们喝。屯子里也有一家烧酒铺，只卖点酒，不接待客人。”喂马的伙计说。
