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“先生，一路上我也识了字背了诗，州试这么容易，要是我去参加州试，说不定也能考中。”萧五不知道曹殊隽的话是自夸自负之语，当了真，“明日我便报名试试，胆子一定要大，万一就成了呢？”
“哈哈哈哈……”曹殊隽开怀大笑，萧五一脸懵懂之相，言谈举止也可看出不是聪慧之人，重文轻武并非大夏传统，古往今来，都是文人执掌天下，可见读书并非是谁都可以胜任之事，以萧五这般文不成武不就的资质，也想参加科举，当真是痴人说梦。
萧五再傻，也能听出曹殊隽笑声中的嘲讽之意，憨憨地挠头笑了：“曹三郎莫要取笑我，我会识字能背诗，却不会写字，考取功名一说，不过是随口一说。我虽然愚笨，却也懂得追随先生报效朝廷。曹三郎不想考取功名，只想逍遥自在，我就不明白了，你既没有一技之长可以谋生，又没有功名薪俸，莫非以后要坐吃山空令尊留下的家业？男儿生于天地之间，当自强自立为国效力为民请命，怎能为了一己之私而不报效朝廷孝敬父母？岂不是枉为臣子和人子？”
“呃……”曹殊隽的笑声戛然而止，生生被萧五的话噎了回去，他脸涨得通红，结结巴巴地说道，“你，你，你，你一介武夫一个下人，懂得什么是道法自然之理么？老子说，我无为，而民自化；我好静，而民自正；我无事，而民自富；我无欲，而民自朴……”
“我是不懂。”萧五倒也实在，毕恭毕敬地拱手一礼，退后一步，一脸谦卑之色，“我有自知之明，只管跟着先生便是，先生说什么我便做什么，就不会有错。”
曹姝璃暗暗称奇，萧五看似愚笨，却纯朴天然，言谈举止彰显善良天性。也不知夏祥是如何和萧五相识，看上去二人不是主仆关系，也不是同窗同乡，萧五却又对夏祥言听计从，究竟是夏祥的才学还是他的品行让萧五甘愿追随左右？
曹姝璃有意见识一下夏祥的真才实学，浅浅一笑：“让夏郎君见笑了，三郎生性喜欢辩论，就连爹爹也说不过他。若是夏郎君能说服三郎去考取进士，爹爹也会欢喜。”
夏祥岂能不明白曹姝璃之意，是想让他知难而退，转而劝说夏殊君参加省试，他也看了出来，曹姝璃也是愿意曹殊隽考取功名，曹家也只有曹殊隽一人不想科举。
“拿人钱财，与人消灾。”夏祥微微一笑，心中有了计较，“我既然答应曹三郎在先，自当信守承诺，为曹三郎解忧。”
曹姝璃又气又恼，不由说道：“你到底是因为拿人手短还是要信守承诺？”
夏祥既不拔高自己的情操，又不掩饰自己的需求，不慌不忙地笑道：“两者兼而有之。”
“你……”曹姝璃反倒被夏祥气笑了，“这么说，你真要为三郎出头了？莫要怪我没有提醒你，若是一言不合，爹爹赶你出门也有可能。”
“莫要听姐姐乱说，爹爹是讲道理之人，怎会赶客人出门？”曹殊隽心生欢喜，方才萧五的一番话虽然令他无比尴尬，但随从尚有如此才学，可想而知夏祥更是博学之士，想到夏祥若能真的说服爹爹不再逼迫他参加省试，他喜悦之情溢于言表，“夏郎君，拜托了。”
“好说，好说。”夏祥呵呵一笑，眼光一扫，注意到了曹姝璃微露不悦之色，便道，“曹小娘子不要生气，我只不过是受人之托忠人之事，再者说来，人各有志，不可强求，若你不喜欢一人，令尊非要你下嫁于他，你又当如何？”
“你莫要胡说，功名和婚姻，怎能相提并论？”曹姝璃一时羞涩，脸上红云飞起，“婚姻大事，自然是父母之命媒妁之言，功名大事，是修身、齐家、治国、平天下之本。”
“娘子不喜欢的人，她才不会嫁。”不等夏祥回答，作儿的声音从门外传来，门一响，她脚步轻快如猫，悄无声息地来到夏祥身前，递上一物，“夏郎君，你的长生牌位。”
一块长形木牌，是上等的檀香木所做，还好上面没有写上名字，否则倒让夏祥心中发怵了。也是，任谁看到自己的名字在牌位之上，也会在心里留下大小不等的阴影面积。
萧五伸手接过长生牌位，嘿嘿一笑：“谢过作儿。”
作儿白了萧五一眼：“要你谢？不稀罕。叫我李作作，不许叫我作儿，记住了！”
“记住了，不叫你作儿，叫你李作儿。”萧五懵然而笑。
作儿十分不满地瞪了萧五一眼：“你这么笨，怎么就当上了夏郎君的随从？也是怪事，难道你贿赂了夏郎君？也不对，你又没钱，拿什么贿赂夏郎君。更怪的是，夏郎君到底看上了你什么，让你跟在身边？你完全就是夏郎君的累赘，不但帮不上什么忙，还会添乱制造麻烦，唉，要是我，我早就知趣地自己走掉算了，省得到时被夏郎君赶走，得多难堪多丢脸……”
萧五也不辩解，只是傻笑不停。
“作儿，你赶紧下去。”曹殊隽不耐烦地挥了挥手，他急于告诉夏祥爹爹的性情和喜好，好让夏祥胸有成竹才有胜算，才不想听作儿的聒噪，“夏郎君，爹爹最推崇儒家学说，也喜欢佛家经典，最不喜欢……”
“咳咳……”
一阵威严的咳嗽声从屏风后面响起，随后脚步一响，一个身材高大，国字脸，浓眉，长须的老者闪身出现在了众人眼前。
