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第三十九章大比之日
若是让夏祥知道她时刻担心的肖葭此时不但一切无忧，还和他最想结识的连若涵走近，他也不知是该庆幸肖葭的聪明还是该赞叹连若涵的知人用人之明。
还好夏祥并不知道此事，也没有拿到母亲之信，此时的他，每天只和张厚、沈包见上一面，说上几句有关应试的话题，便各自闭门谢客，安心读书了。金甲和曹殊隽也都没来烦他，各自忙各自的事情，他们的事情也不急于一时半时。
倒是作儿来过一次，只说她是无意中路过，顺路看望夏郎君，夏祥却从她嘘寒问暖问长问短的关怀中看出，她是受曹小娘子之托，特意前来。夏祥看破不说破，不但有问必答，还主动说了一些作儿没有想到的问题。
作儿的到来，时儿很是警惕，她守在夏祥门口，不时地进来假装倒水，或是问夏祥需要什么，有意无意向作儿投去敌视的目光。作儿也毫不示弱地以眼还眼，回应了时儿一个挑衅的眼神，意思是，夏郎君就是我家娘子的郎君，你少打主意。时儿气不过，忍不住说她和夏祥朝夕相处，夏祥又是她的兄长张厚的至交，她和夏祥门当户对。
夏祥哭笑不得，时儿天生喜欢热闹，喜欢热闹还不算，还喜欢制造热闹。时儿尚未婚配倒是不假，她此次跟随张厚前来京城赶考，一是为了好玩，二来也是为了逃婚，父母要把她许配人家，她不肯，便偷跑了出来。
相处一段时日以来，夏祥和沈包都喜欢上了时儿的古灵精怪，当她如小妹一般看待。却没想到，作儿一来，她竟以夏祥的未婚妻子自居。
作儿不明就里，回去后向曹姝璃说起时儿，气犹不平，先是说了时儿一通不好，诸如刁蛮、任性、无礼，没有家教，如是等等，又说起了夏祥的不好，才没过几日就忘了曹小娘子的好，和时儿眉来眼去，真是一个负心郎。
曹姝璃开始听时，愁眉不展，以为夏祥真和时儿情投意合。后来总觉得哪里不对，仔细一问，果然和她猜测得一般无二，夏祥主动回答了许多作儿没有想到的问题，曹姝璃何等聪明，立刻明白夏祥已然猜到是她让作儿前去探望于他，他的回答，相当于是借作儿之口转告于她，他很好，请勿挂念。
曹姝璃芳心暗喜，又不好说破，只好让作儿不要再编排夏祥的不是。作儿不服气，还怪曹姝璃偏向夏祥。
张厚得知此事后，很认真地问夏祥是不是真的喜欢时儿，如果是，他很愿意和他成为亲家。夏祥大笑，以进士未中何以家为搪塞过去。
次日一早，丽日晴空，夏祥、张厚和沈包三人早早起来，先是沐浴更衣，然后焚香拜天，再穿戴一新，收拾好各自东西，前往考场而去。
今日是大比之日。
大夏的会试地点是在贡院，上京的贡院位于鲤鱼胡同。夏祥三人安步当车，不多时来到明远楼，眼前有一株高大的槐树，树冠遮天蔽日。
“此树名为文昌槐。”作为第二次参加考试的张厚，当仁不让地充当了为夏祥、沈包解说的角色，“相传此树是太祖所种，又因这里是文光射斗牛的地方，所以称之为文昌槐。你看，文昌槐根生在路东，树身却弯曲向西，所以树冠也在路西边，长势犹如卧龙。考生们从此树树下路过，便如跨越龙门，是以此槐为京城第一名槐。”
“不对，不对。”沈包摇头晃脑地纠正张厚的错误，“太祖一生未过黄河，怎会来到黄河以北一千里之外的上京，还在上京种下了一棵槐树？完全是无稽之谈。”
张厚脸上一晒，嘿嘿一笑：“不过是牵强附会的传说罢了，何必如此较真？”
“传说也要不要出现重大纰漏才对，否则以讹传讹非我辈读书人品行。”沈包朝张厚抱拳一礼，“张兄，你我虽情同手足，不过一入考场便是只争高下。若我高中状元，你莫要忘了当初赌约。”
“你也莫要忘了才是。”张厚哈哈一笑，右手一指路边墙边上的“鲤鱼胡同”四个楷书小字，“夏兄，你可知鲤鱼胡同的来历？”
夏祥早先听李鼎善说过鲤鱼胡同的传说，笑道：“鲤鱼胡同原先名叫贡院胡同。二十多年前，有一考生因家里贫穷没有盘缠，日夜兼程步行前来京城赶考。不料还是来晚了，客栈全部人满为患，走投无路之下，一位住在贡院附近的老人收留了他。”
“科举前三天，突然天降倾盆大雨。随着一声惊雷响起，从云端飞出一条金光闪闪的白色鲤鱼，正好落在考生借住的老人家中。随后惊雷又起，鲤鱼腾空而起，直朝着贡院会试考场内飞去……人人都说，这正是‘鲤鱼跳龙门’之兆。”
“三天后开考，考生果然高中。高中之后，考生并未忘记帮助他的老人，为老人立了一个大牌坊。从此，贡院胡同就改名为鲤鱼胡同……张兄，我听到的传说和你听到的，是否一样？”
张厚愣住了，鲤鱼胡同的传说，只在参加考试的士子中流传，外人所知不多，夏祥初次赶考，何以得知？
“大概相同。不过，夏兄是否知道，传说中的考生是谁？”张厚本想好好卖弄一番他的渊博，不想被夏祥抢了风头，未免有几分气馁，就想扳回一局。
夏祥还真不知道，摇头一笑。
夏祥三人走在前面，萧五和时儿在后面跟随。本来夏祥想让萧五在客栈等候即可，萧五却是不肯。时儿也是不听张厚之话，也要跟来。
时儿和萧五走在后面，颇有几分不情愿，她想和夏祥走在一起，夏祥还好，并没有什么表示，沈包却总是有意无意阻挠她向夏祥靠近。她便将气发在萧五身上，有事没事便嘲笑萧五一番，萧五偏偏是个榆木疙瘩，时儿说什么他就应什么，让时儿哭笑不得。
张厚的问题问住了夏祥，时儿听在耳中，忽然就向前一步，大声说道：“我知道，我知道考生是谁，他就是来自河东路忻州的李鼎善。”
夏祥走在前面，正欣赏鲤鱼胡同厚重的人文风光，对传说中的考生到底是谁的问题，并未放在心上。传说就是传说，他以为并非真事。不想时儿的口中突然冒出了“李鼎善”三字，他顿时心中大惊，脚步一停，回身问道：“时儿，你说的可是真的？”
时儿哪里想到夏祥会突然站住，她兴冲冲向前奔跑，收势不住，一头扑进了夏祥的怀中。“哎哟”一声，鼻子撞在了夏祥的胸口，又酸又疼，她用力抱住夏祥，又捶打夏祥胸膛，嗔道：“夏祥你撞疼我了，鼻子好痛好酸，你赔我。”
张厚在一旁促狭而笑，笑得肩膀都抖动了：“你要赔时儿，好好陪时儿。”
沈包揉了揉鼻子，又搓了搓手，用力一拉时儿：“时儿，男女授受不亲，夏祥不是你的二哥，你放开他。你要人赔你，我赔你好了。我和夏兄情同手足，不能眼睁睁看着他被人欺负，你还是欺负我好了。”
夏祥暗笑，趁机一推时儿，沈包就势一拉，时儿便被他拉入了怀中。时儿恼了，踢了沈包一脚，推开沈包，扑入了张厚怀中。张厚哈哈一笑，调侃二人：“你们都不许欺负时儿。时儿想让谁赔，就得谁赔，不可替代。”
夏祥心中却并无旖旎之想，对刚才之话多有怀疑，问张厚道：“张兄，传说中的考生，真是李鼎善不成？”
“这还有假？李鼎善鲤鱼跃龙门之事，知道的人不在少数。只要是知道鲤鱼胡同的传说之人，都知道传说中的考生是谁，不对，怪事，你既然知道鲤鱼胡同的由来，怎会不知道考生是李鼎善？”张厚不解，眼睛眨动几下，笑道，“夏兄，莫非对你说起鲤鱼胡同传说的人，正是李鼎善本人？”
