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旌旗飘飘，车马粼粼，烟尘蔽日，刀枪如林。
应物在四名士兵的护送下越过小河，越过山丘，来到一片广袤沃野之间。目之所及，就在正前方的大道上，一列列一队队衣甲鲜明的军士正向东而行，那宏伟的气势，肃穆的气氛，足以让观者心潮澎湃。
应物被这恢宏的场面震撼了，他睁大眼睛，一瞬不瞬地望着前方。
前方有十几骑飞奔而来，一马当先的是一位红袍金甲的将军，此人方脸虎目，浓眉虬髯，面如朱赤，看形象却不是一个汉人。他人还未至，便用洪亮的嗓音大声问道：“程惇何在，前方还有多少孩童？”
四名士兵连忙下马行礼，其中一人回应道：“赵将军，我等在前面山间发现贼人正要戗杀最后一名孩童，程军候让我护送这名孩童回来，自己带人追贼子去了。”
赵将军来到应物面前，上下打量了一遍，点点头道：“这个气色不错，估计还有救，你们都注意慢着一点，刚刚就有几个孩童因为身体太虚弱，在马背上被生生给颠死了。”
“喏”。士兵们拱手听命，随即翻身上马，跟在将军身后缓缓前行。
听说自己费尽千辛万苦救出来的孩子有些已经死了，应物心中很不是滋味。可是他也知道，这些孩子能活着走出大山本身就已经是奇迹了，而且目前看来前方这位金甲将军也不是坏人，但凡能够救活大半，心中多少也是一种安慰。
骑在马背上，跟着一位将军前行，这种感觉对应物来说实在是太特别。前方的队伍越来越近，他甚至能听清战马的鼻息声和铠甲的碰撞声，那种绝对的真实感反而让他觉得不够真实。
应物被一大群人簇拥着送到了一辆宽敞的马车上，马车上有一位面容清癯的老者，一名中年男子和一名年轻女子。另外还有两名和应物年龄相仿的孩童，中年男子正将熬制的药膳一点一滴地喂进其中一个孩童的嘴里，整个马车里都弥漫着浓浓的药味；年轻女子则用絮被裹在另一个孩童的身上，轻轻拍打着她的肩膀，哄她入睡。应物一眼便认出他们是刚刚被自己救出来的孩子。
老者见到应物被送来，示意把他抬到自己面前，一边询问：“赵将军，一共还有多少孩童要送来？”
赵将军拱了拱手：“秦大人，这已经是最后一个了。”
“那就好，那就好。”老者点点头：“还得有劳将军把这两位抬到后面好生休养。”
赵将军命人把两个经过诊断的孩子送到后方，马车中便只剩下应物等四人。老者示意中年男子拔掉应物身上的蛛丝，自己从他手中接过药膳闻了闻，微微皱了皱眉头：
“秦瑸啊，这药膳的火候，你还是未能掌控到极致。这你要是一般人家的医者也就罢了，若是……，你得慎重啊。”
“父亲教训得是，是孩儿心急了。”被称为秦瑸的中年人慌忙跪下行礼。老者摆摆手：“你继续忙吧，将来的路还得靠你自己走。”
秦瑸和年轻女子一道小心翼翼地挑断应物身上的蛛丝，将它们全部放在一块铺好的羊皮上，生怕被它们沾染了身体。应物倒是不在乎，他一旦得以解脱，忽地一下便坐了起来，把三个大人齐齐吓了一跳。那女子赶紧制止：
“你别乱动，让我们先为你查查，否则会伤了身子。”
“我没事，我是昨天才被他们关起来的。”应物满不在乎地回答。
听应物这样说，三人一起松了口气，年轻女子继续追问：“那你可有感觉哪里不适的？”
“哪里呢？”应物想了想：“肚子有些不舒服，就是有些饿了。”
原本听到肚子不舒服而再次紧张起来的三人又松了口气，老者微微一笑，把手中的药膳碗往应物手中一递：“那你先吃点药膳吧，秦瑸这药膳虽然火候未到极致，味道却应该是不错的。”
中年人闻听此言，羞愧地低下头。应物却不在乎这些，接过碗便狼吞虎咽起来。这一天一夜的确是让他累得够呛，也就顾不得任何形象，那年轻女子见他如此着急，不停在一旁提醒他：“慢点慢点，太急了伤身。”
应物吃完一碗，却不肯把碗还给别人，而是目光四处搜索。他的样子引得众人笑了起来，年轻女子眼中噙着泪水，轻声说道：“你肯吃饭真是太好了，不够的话我马上再去煮一些，忙活了一上午，看到孩子们这个样子，心情越来越差，可见到你这样，心里突然好受多了。”
老者摆摆手：“灵素你就歇歇吧，让你师兄去，你一个女孩子家，也忙活了一中午了。”
女子嗔怪道：“师父嫌我做的饭不好吃就直说嘛，还要拉师兄来做挡箭牌。”
闻听此言，老者和中年人再次笑了，终于冲淡了马车中的沉闷气氛。中年人笑着问应物：“小兄弟喜欢吃点什么东西，我就去给你做一大碗，不不不，给你做一大锅。”
“对呀，我师兄的药膳可是一绝，连圣上都特别喜欢吃。”灵素不无骄傲地说道。
“我……喜欢吃肉。”应物想了想，还是觉得什么样的饭菜都不如肉香。
“好了，你们自己想吧，我还得去看看其他孩子的情况。”
老者刚要起身下车，一小队骑兵簇拥着一个白面老中官（宦官）来到马车前，老中官向着他拱了拱手，尖声细气地说道：“圣上有旨，着太医令秦固前往叙事。”
“臣，遵旨。”老者刚刚起身，闻言赶紧下车跪下，秦瑸和灵素也跟着下车跪下。
老中官微微一笑，伸手扶起秦固，悄悄在他耳边说道：“秦大人，圣上说了，等你忙完了再去便可。”
“多谢春常侍。”秦固起身掸了下身上的尘土，然后伸手指向应物：“赵将军说这已经是最后一个孩童了，下官现在就可以随常侍前去。”
“噢！”春常侍目光微微一闪，高深莫测地看了应物一眼。应物此刻正在沉思，他在想在哪里听过秦固这个名字，可一时半刻却想不起来。
春常侍命一名兵士让出一匹马给秦固，两人并肩而行。
看着渐渐远去的背影，应物猛地抬起头来：“等等！”
