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李羡之与尤世禄说了许久的话，不知不觉说到了文学上，聊了些古人的诗词，今人的文章，没有不知的。两人相互钦敬起来。正说着，一个小校来禀报道：“启禀守备大人，此战共斩山贼之首二十一颗，生擒两人，获良马七匹，斩获颇丰。”顿了顿又道：“其中有三人所中之箭不是咱们弟兄的，想必是这位公子的了。”说着，将一枝没有了箭镞，沾着血迹的箭杆捧在面前。
尤世禄接过箭杆看了，是平常竹枝做的，品相粗糙，并非军中常用的“三不齐”，心里一惊，对李羡之道：“世禄眼拙，未曾想到阁下却是文武双全！”
李羡之忙谦逊道：“不过粗学几箭，岂敢妄称文武，将军谬赞了。”
尤世禄性情慷慨，两人说了半天的话，总是相互尊称，早不耐烦了，便道：“你我既是同乡，又意气相投，不如自今日起，便以兄弟相称，岂不妙哉？”
李羡之正求之不得，忙道：“小弟早有此意，只不敢冒昧，今蒙厚爱，愿拜将军为兄！”
二人一拍即合，各自欢喜，叙了年齿，尤世禄时年三十，李羡之年二十一。李羡之拜尤世禄为兄。二人就选了一处土台做了祭坛，摆上死马做祭品。请了随军的文吏唱礼。向天磕了头，立了誓。罢了，又平磕了头。然后，尤世禄起身，受了李羡之两拜，正式结为金兰。
结拜既毕，尤世禄扶起李羡之，问道：“不知贤弟作何打算？”
李羡之道：“弟虽学文，但深慕古今将帅用兵之事，之前便想着游历边城长些见识，如今兄长既然奉皇命巡边，不如带小弟一程？”
尤世禄笑道：“如此正好，愚兄爱贤弟之才，正欲请教。”
李羡之欢喜从命。正说着后面又一队军马到了，是尤世禄手下的两个千总，各带着一百骑兵。
两方汇集，尤世禄令掘灶造反，把地上几匹死马煮了吃，权作午饭。未几，饭罢，尤世禄命启程，往居庸关而行。
到入夜时分，至居庸关，到换了文凭，守军开了关门，入关歇马。
当晚，在关城内歇了一夜，次日一早，启程出关。临行，尤世禄拿出一纸兵部行文，请守关的参将又拨了两名步兵千总，统四名把总共八百名步卒同行。
出了居庸关，过八达岭，便是常有蒙古人出没的地方，尤世禄下令严整行伍，并派出斥候四处侦搜，以防遇袭。
李羡之虽自幼长在边镇，但出关却是头一遭。眼前便是明军与蒙古骑兵连年征战的战场，放眼望去，廖无人烟，惟有莽莽原野。想着随时可能出现的蒙古骑兵，李羡之心中不仅没有恐惧，反而泛起一丝兴奋，仿佛耳边已经想起了铮铮金鼓之声……
就在李羡之沉湎于战场风光之中时，尤世禄手拄长槊，端坐马上，慨然叹道：“想太祖开国时，居庸关外千里之地皆在我大明王化之下。而今，王师退避，闭关自守，蒙古铁骑屡屡逼于关下，实是我等武将之耻！”
李羡之想到此时正是魏忠贤临朝，奸佞当道的时候，便有感而发道：“帝不临朝，权宦专权，国运艰涩至此，纵是卫、霍重生，又能何为？”
话音未落，尤世禄轻嘘一声道：“贤弟噤声，人多嘴杂，莫要因言招祸。”
李羡之方知失言，忙环顾一圈，见兵丁们都在几步之外，身边只有李如意和李喜儿两个，这才放下心来，道：“一时不慎，多谢兄长提醒。”
尤世禄低声道：“世风如此，贤弟左右小心些。”李羡之谢允了。片刻，斥候都回了来，四周无事。
尤世禄令启程，先向北过永宁，到长城界，越过长城，再转向东，每日行三十里，即驻垒扎营。
李羡之随军食宿，多日以来，对行伍之事也日渐熟悉起来。这日晚，又扎下营垒，李羡之在尤世禄特意拨给的小帐中歇脚，李如意和李喜儿出去打水。火头军端来了三人的晚饭——每人一碗糙米饭，加一勺酱豆子，一小块烤马肉。
李羡之腹中早已饥饿难耐，顾不得酱豆子的臭味和马肉的腥味，狼吞虎咽吃了一碗，刚放下碗，如意和喜儿每人背着一皮囊冰凉的河水回来。
两个书童也早饿的受不了，放下水囊，奔着饭碗去了。李羡之就用凉水草草洗了，躺在一堆草上睡了。
次日一早，营中吹响了牛角号，军士们纷纷起来，收拾车马辎重，吃了饭，喂了牲口，补了水囊，仍旧启程。
尤世禄处置完军务，来找李羡之，问道：“军中艰苦，贤弟可还习惯？”
李羡之道：“承兄长记挂，一切都好。”
尤世禄道：“今早斥候回来报我，前面有小股蒙古骑兵活动，恐怕他们已是发现我们了，若来袭扰，交战起来，刀枪无眼，贤弟不如先回关里去，我派一队骑兵护送。”
李羡之道：“兄长莫为我担忧，我骑射武艺也是学过，若真交战起来，也正好可以助兄长一臂之力。”
尤世禄本就是个慷慨重义的人，见李羡之如此说，也不坚持，道：“如此也好，你我兄弟正可并肩御敌。”说罢，下令拔营。
又走了几日，不断有斥候带来敌情，有千余蒙古骑兵正在不远处尾随而行。尤世禄知事不妙，当日未行至三十里，便令扎营。
士卒们皆知危险将至，各自卖力，修筑营垒，把营帐扎在里面，牲口也拢在中间，然后在外围挖出一圈两丈宽的壕沟……
